Che cos'è il glucocorticoide?
Un glucocorticoide è un tipo di ormone steroideo che viene prodotto nella corteccia della ghiandola surrenale: il cortisolo è probabilmente l'esempio più noto e comune di glucocorticoide. Questi ormoni hanno una serie di importanti funzioni nel corpo e possono anche essere somministrati in forma sintetica per trattare condizioni mediche specifiche. Livelli eccessivi di glucocorticoidi provocano una condizione chiamata iperadrenocorticismo, mentre livelli bassi sono noti come ipoadrenocorticismo. Entrambe le condizioni richiedono assistenza medica, in quanto possono portare a gravi problemi di salute tra cui danni permanenti o morte.
Come suggerisce l'inclusione di "gluco-" nel nome di questo gruppo di ormoni, i glucocorticoidi sono coinvolti nel metabolismo del glucosio. Quando questi ormoni sono stati scoperti per la prima volta, i ricercatori hanno notato prima il loro ruolo nel metabolismo del glucosio, rendendosi poi conto che un glucocorticoide può anche essere coinvolto nel metabolismo di altre sostanze nel corpo. I glucocorticoidi svolgono anche un ruolo nello sviluppo fetale e nella risposta del corpo all'infiammazione.
Le infiammazioni si verificano quando il sistema immunitario risponde a una minaccia, ma a volte l'infiammazione persiste anche dopo che la minaccia è stata neutralizzata. Questo è quando entrano in gioco i glucocorticoidi, che raggiungono il sito dell'infiammazione e scompongono le cellule del sistema immunitario iperattive per arrestare l'infiammazione. Questo è il motivo per cui i glucocorticoidi sono spesso prescritti a persone che soffrono di infiammazioni.
Quando le persone pensano agli "steroidi", spesso visualizzano gli steroidi anabolizzanti che hanno causato polemiche nella comunità atletica. I glucocorticoidi sono in realtà steroidi catabolici, il che significa che sono progettati per scomporre le cose, piuttosto che costruirle. I glucocorticoidi possono essere distinti dagli altri tipi di ormoni steroidei perché si attaccano al recettore dei glucocorticoidi, una struttura presente in quasi tutte le cellule che consente a un glucocorticoide di interagire direttamente con una cellula in qualsiasi area del corpo.
Un eccesso di glucocorticoidi può insorgere quando la ghiandola surrenale inizia a produrli in eccesso o quando qualcuno sta assumendo troppi farmaci glucocorticoidi. Livelli bassi possono verificarsi quando qualcuno sta combattendo un'infezione o un'infiammazione. I livelli alterati di glucocorticoidi nel corpo possono causare una varietà di sintomi, poiché il cambiamento nei livelli provoca il caos sul metabolismo. Se i livelli sono troppo bassi, possono essere affrontati dando ai farmaci farmaci glutocorticoidi, mentre livelli elevati possono richiedere un adattamento ai farmaci del paziente o ulteriori interventi medici per far fronte a una ghiandola surrenale iperattiva.