Che cos'è il glutatione?
Il glutatione è una sostanza prodotta naturalmente dal corpo umano attraverso la sintesi di alcuni aminoacidi nel fegato. È anche usato praticamente da ogni cellula del corpo per neutralizzare le tossine. Poiché il glutatione è composto da tre aminoacidi, vale a dire acido gamma-glutammico, cisteina e glicina, è classificato come tripeptide. Tuttavia, a differenza di altri tripeptidi, possiede una struttura di collegamento peptidica unica all'interno della catena cisteina e glutammato. Il gruppo tiolo nel primo permette alla molecola di fornire ciò che è noto come equivalente riducente, il che significa che la capacità di donare un elettrone ad altre molecole rese instabili e altamente reattive a causa della mancanza di coppie di elettroni bilanciate. Per questo motivo, questa forma è chiamata glutatione ridotto (GHS).
La maggior parte di questa sostanza presente nelle cellule e nei tessuti del corpo è nello stato GHS. Tuttavia, mentre la donazione di elettroni continua, anche le molecole di GHS diventano instabili a causa di elettroni spaiati e alla fine si legano a un'altra molecola per creare una forma ossidata o disolfuro di glutatione (GSSG). Della concentrazione totale di glutatione nel corpo, solo il 10% risiede come GSSG.
La funzione primaria del glutatione è quella di fornire attività antiossidante regolando la riduzione delle catene laterali del tiolo cisteina mentre aderiscono alle proteine. Questa azione aiuta a scoraggiare lo stress ossidativo e il danno cellulare dai radicali liberi. In effetti, questa sostanza è essenziale per proteggere occhi, pelle, reni, fegato e molti altri organi dai sottoprodotti tossici prodotti dall'organismo attraverso il normale metabolismo. Nel fegato, aiuta nella disintossicazione e nella rimozione di tossine nocive, comprese quelle generate dall'inquinamento ambientale, e nel consumo di alcol e droghe.
Il glutatione svolge anche un ruolo importante nella promozione di un sistema immunitario sano. Ad esempio, inibisce i mediatori infiammatori, come i leucotrieni, che sono coinvolti in una varietà di disturbi infiammatori che vanno dalle allergie all'artrite. Poiché la ricerca ha mostrato un legame tra la ridotta disponibilità di glutatione e le malattie legate all'età, è in corso una terapia sperimentale per aiutare a trattare molte condizioni legate all'età, come il cancro, il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson. Vi sono anche prove che suggeriscono che le persone affette da un disturbo autoimmune, come l'AIDS, possano essere carenti di questa sostanza e trarre beneficio dall'integrazione.
Mentre diversi studi hanno dimostrato le proprietà benefiche del glutatione, l'evidenza che l'integrazione orale abbia un valore terapeutico è meno promettente. Per prima cosa, non è ben assorbito nella forma di supplemento. Per un altro, gli studi hanno dimostrato che una dose supplementare non aumenta necessariamente i livelli circolanti nel corpo, anche se presa per via endovenosa. Tuttavia, aumentare l'assunzione di cisteina, un precursore del glutatione, può aumentare i livelli disponibili nelle cellule. Gli studi hanno dimostrato che la S-Adenosilmetionina (SAM-e), la N-acetilcisteina (NAC) e gli integratori a base di proteine del siero del latte non adulte, aumentano i livelli di cisteina.
Mentre l'integrazione di glutatione è generalmente considerata sicura, ci sono alcuni rischi ed effetti collaterali da considerare. Gli individui con un'allergia alle proteine del latte (caseina), ad esempio, non dovrebbero prenderla. Inoltre, i pazienti sottoposti a terapia immunosoppressiva non devono assumere glutatione, compresi gli individui che hanno ricevuto un trapianto di organi. Sono stati inoltre segnalati crampi e gonfiori intestinali, in particolare se l'assunzione di acqua non è aumentata.