Che cos'è l'emoglobina glicata?
L'emoglobina glicata è una forma modificata di emoglobina presente nel sangue della maggior parte delle persone. Il controllo del suo livello nel sangue rispetto al livello dell'emoglobina normale viene eseguito per monitorare i pazienti con diabete mellito e il valore corrisponde ai livelli medi di glucosio nel sangue dei pazienti negli ultimi due mesi. Molti medici misurano il livello di emoglobina glicata e usano le informazioni nella scelta del trattamento del diabete di un paziente.
L'emoglobina è una molecola che trasporta ossigeno presente nei globuli rossi. Ogni molecola di emoglobina è formata da quattro catene polipeptidiche collegate tra loro da una serie di legami chimici. Se l'emoglobina è esposta a un ambiente con alte concentrazioni di ossigeno, può legare quattro molecole di ossigeno. Questo ossigeno viene successivamente rilasciato ai tessuti periferici che necessitano di ossigeno.
Il glucosio è lo zucchero primario che il corpo utilizza per il cibo. Può essere ottenuto nella dieta da alimenti ricchi di carboidrati o ricavato dalla scomposizione di proteine e grassi. Molti tessuti, compresi i globuli rossi e il cervello, dipendono dall'ottenimento di molecole di glucosio dal sangue per funzionare correttamente.
Le molecole di glucosio sono in grado di entrare nei globuli rossi per servire da combustibile. Mentre si trova nella cellula, il glucosio può legarsi alla fine di una delle catene polipeptidiche dell'emoglobina in un processo chiamato glicosilazione. Questa reazione è ufficialmente chiamata glicosilazione non enzimatica perché la reazione procede senza l'aiuto di una proteina chiamata enzima; in altre circostanze, l'enzima contribuirebbe ad accelerare le reazioni chimiche. Nei pazienti normali, il 5 percento dell'emoglobina totale è glicosilato o glicato, emoglobina.
I pazienti con diabete mellito hanno alti livelli di glucosio nel sangue a causa di problemi con l'insulina ormonale. I non diabetici hanno un livello di glicemia a digiuno inferiore a 100 microgrammi per decilitro, mentre i diabetici hanno un livello di almeno 126 microgrammi per decilitro. Il livello più elevato di glucosio circolante nei pazienti con diabete provoca una maggiore quantità di glucosio che entra nei globuli rossi. Ne risulta una maggiore glicosilazione non enzimatica e un livello di emoglobina glicata più elevato.
L'emoglobina glicata viene utilizzata clinicamente come marker dei livelli di glucosio che i pazienti hanno avuto nel sangue. Si chiama anche emoglobina A1C, che è ulteriormente abbreviata come HbA1C. Il livello riflette il livello medio di glucosio nel sangue di un paziente negli ultimi due mesi perché i globuli rossi, e quindi l'emoglobina contenuta nei globuli rossi, hanno un'emivita di circa 60 giorni. Il controllo dell'emoglobina glicata offre un vantaggio rispetto al semplice controllo del livello di glucosio nel sangue, poiché fornisce informazioni sul controllo del glucosio per un periodo prolungato; il livello di glucosio nel sangue fornisce solo un'istantanea di quale sia il livello di glucosio in un dato momento.
Nei pazienti diabetici, il livello di emoglobina glicata viene in genere controllato ogni 3-6 mesi. L'obiettivo per la maggior parte dei pazienti è che l'emoglobina glicata sia inferiore al 7 percento dell'emoglobina totale, che corrisponde a un livello medio di glucosio nel sangue di circa 154 microgrammi per decilitro. I medici spesso usano la misurazione come un modo per scegliere un piano di trattamento per i pazienti diabetici. L'aumento dei livelli potrebbe indicare la necessità di aggiungere un altro farmaco per il diabete al regime di un paziente.