Cos'è la sindrome della guerra del Golfo?
La sindrome della guerra del Golfo è una condizione medica di cause sconosciute caratterizzata da sintomi simili statisticamente improbabili che si manifestano principalmente nei veterani della prima guerra del Golfo, e talvolta anche nelle loro famiglie. Numerose teorie per le cause della sindrome della guerra del Golfo sono state postulate e la condizione è stata ampiamente studiata dal governo degli Stati Uniti e da altre nazioni. Anche la sindrome è oggetto di controversie, poiché alcune autorità ritengono che non esista realmente. I soldati americani e britannici schierati attivamente sembrano soffrire maggiormente della Sindrome della Guerra del Golfo, sebbene anche altre truppe alleate abbiano riportato sintomi.
I sintomi della sindrome della guerra del Golfo sono una miriade e non sempre compaiono insieme. I veterani hanno riportato affaticamento, dolori articolari, nausea, mal di testa, eruzioni cutanee inspiegabili, disturbi respiratori, disfunzioni sessuali, vertigini e sindromi del sistema nervoso. Diverse condizioni specifiche tra cui il cancro al cervello, la fibromialgia e la malattia di Lou Gehrig sono state anche collegate specificamente al servizio durante la guerra del Golfo. L'ampia gamma di sintomi rende la Sindrome della Guerra del Golfo molto difficile da classificare e diagnosticare con precisione.
Lo stress post traumatico accompagna spesso anche la sindrome della guerra del Golfo e alcune autorità hanno sostenuto che la sindrome è indotta dallo stress. Può anche essere collegato all'esposizione a pesticidi, olio combustibile, farmaci profilattici, vaccini, uranio impoverito ed esposizione chimica. Tutte queste sostanze erano presenti in modo dimostrabile durante la guerra del Golfo. Sia gli Stati Uniti che la Gran Bretagna hanno usato ampiamente droghe e pesticidi profilattici durante il conflitto, spiegando perché la sindrome ha una maggiore incidenza tra i soldati di queste nazioni. Altri teorici suggeriscono che la sindrome potrebbe essere correlata a batteri, malattie endemiche in Medio Oriente o armi chimiche e biologiche immagazzinate in Iraq.
Solo gli Stati Uniti hanno dispiegato 697.000 uomini e donne in Medio Oriente durante la prima guerra del Golfo. Circa uno su 10 di questi individui aveva riportato sintomi entro la metà degli anni '90. Alcuni dei sintomi si sono estesi anche alle famiglie di questi soldati, molti dei quali hanno riportato ricordi dell'Iraq che potrebbero essere stati contaminati, oltre ai loro attrezzi sporchi.
La controversia sulla causa della sindrome della guerra del Golfo ha portato al dibattito pubblico negli Stati Uniti e anche in altre nazioni. Alcuni veterani ritengono di essere stati maltrattati dall'amministrazione veterana, che spesso nega benefici ai soldati, sostenendo che la causa dei loro sintomi potrebbe non essere stata il loro servizio. Tra la comunità civile, anche la Sindrome della Guerra del Golfo è stata sottoposta a scrutinio, in particolare dopo le opere di importanti riviste come Time sul tema. I veterani della guerra in Iraq del 2003 hanno anche iniziato a riferire sintomi simili, portando un rinnovato controllo alla sindrome della guerra del Golfo, insieme a un tentativo di individuare la causa e i possibili trattamenti.