Che cos'è il bruciore di stomaco?
Il bruciore di stomaco è una condizione dolorosa che coinvolge il sistema digestivo superiore, non il cuore stesso. Poiché il dolore spesso si irradia dalla regione centrale del torace, alcuni malati confondono i sintomi del bruciore di stomaco con un infarto. Il bruciore di stomaco è in realtà il risultato di acidi dello stomaco che reagiscono fortemente a determinati alimenti durante la digestione. Una piccola quantità di acido gastrico viene espulsa dall'esofago non protetto e la conseguente bruciatura chimica provoca dolore da moderato a grave.
In circostanze normali, l'esofago che conduce dalla bocca allo stomaco non deve essere esposto agli acidi dello stomaco. Lo stesso stomaco contiene uno strato di muco che protegge il suo rivestimento dai potenti succhi digestivi. L'esofago non ha una tale protezione, ma ha un muscolo sfintere vicino allo stomaco che dovrebbe funzionare come una valvola unidirezionale. Se questo sfintere diventa debole o sopraffatto, il contenuto dello stomaco può essere forzato a risalire all'esofago e causare ustioni. Questa condizione si chiama GERD, abbreviazione di malattia da reflusso gastroesofageo.
Anche se un malato di bruciore di stomaco non ha GERD, lui o lei potrebbe avere una condizione temporanea chiamata reflusso acido. Lo stomaco può essere sopraffatto da quantità eccessive di cibo o cibi fortemente speziati. Il risultato è una sensazione agitata seguita da un improvviso bisogno di vomitare. L'intero esofago dalle corde vocali allo stomaco può essere influenzato dal dolore di bruciore di stomaco. Gravi incidenti di bruciore di stomaco possono portare a dolori localizzati lancinanti e difficoltà a parlare.
Il trattamento più comune per il bruciore di stomaco è il consumo immediato di compresse antiacido. Poiché l'eccessiva produzione di acido è la causa principale del bruciore di stomaco, queste compresse contengono una "base" di calcio e carbonati. Chimicamente, un acido viene neutralizzato quando combinato con una base. L'acido in eccesso diventa essenzialmente acqua quando le compresse antiacido raggiungono lo stomaco. Le compresse effervescenti come Alka-Seltzer funzionano più o meno allo stesso modo, anche se le bolle di gas aggiuntive aiutano a eliminare l'aria intrappolata e i farmaci per il dolore trattano altri sintomi.
I progressi più recenti nella ricerca sul bruciore di stomaco hanno portato a nuove prescrizioni e farmaci da banco per la riduzione dell'acido. I malati di bruciore di stomaco, GERD e reflusso acido possono ora prendere una piccola pillola prima di ingerire cibi fastidiosi. Questi farmaci come Prilosec e Tagamet prendono di mira il meccanismo che produce acido dello stomaco stesso. Se durante la digestione viene prodotto meno acido, allora meno acido raggiungerà l'esofago in caso di incidente con reflusso acido. Ciò dovrebbe ridurre l'intensità e la frequenza del dolore di bruciore di stomaco.
È importante comprendere la differenza tra forte dolore di bruciore di stomaco e un vero infarto o angina. Il dolore da bruciore di stomaco è localizzato nel torace centrale, mentre il dolore da infarto può irradiarsi attraverso la schiena e il braccio. Chi soffre di bruciore di stomaco riporta spesso una serie di acuti dolori al petto, mentre molte vittime di infarto avvertono una pesantezza sorda. In caso di dubbio, è sempre una buona idea visitare il pronto soccorso più vicino. È meglio essere rimandati a casa con una prescrizione di antiacidi piuttosto che autodiagnosticare i dolori cardiaci come bruciore di stomaco.