Che cos'è l'avvelenamento da metalli pesanti?
Il metallo pesante appartiene a un sottoinsieme di elementi che possiedono proprietà simili al metallo e possono includere materiali come arsenico, mercurio e argento. Coloro che sono esposti a questi materiali possono sviluppare quello che è noto come avvelenamento da metalli pesanti, un grande accumulo di metalli nel corpo che può causare una serie di complicazioni per la salute. Alcuni dei sintomi di questa forma di avvelenamento possono essere vaghi e le persone che lo sviluppano possono talvolta essere diagnosticate erroneamente con una condizione incurabile o cronica.
Non è raro che le persone vengano esposte a molti diversi tipi di metalli pesanti, poiché queste sostanze possono essere trovate nell'ambiente e persino in determinate fonti alimentari. Nella maggior parte dei casi, questi materiali possono essere escreti con successo dal corpo. Se, tuttavia, una persona è esposta a grandi quantità o a causa di una malattia preesistente non può espellere correttamente questi materiali, può verificarsi avvelenamento da metalli pesanti. Ciò accade quando una sovrabbondanza di metalli pesanti viene immagazzinata nei tessuti molli del corpo anziché essere metabolizzata.
Un'esposizione eccessiva a metalli pesanti può verificarsi in qualsiasi numero di impostazioni. Per gli adulti, l'esposizione industriale è più comune, poiché questi materiali possono essere trovati in ambienti agricoli, nonché in luoghi di produzione, farmaceutici e residenziali. I bambini possono anche sviluppare avvelenamenti da metalli pesanti nelle aree residenziali; tuttavia, è più probabile che ingeriscano questi materiali entrando in contatto con terreno contaminato, cibo o prodotti per la casa.
I casi acuti di avvelenamento da metalli pesanti possono provocare una serie di sintomi spiacevoli. Alcune delle reazioni più lievi possono includere tosse e mal di gola, vomito e diarrea, debolezza o mancanza di appetito. Possono anche verificarsi sintomi più gravi, come disturbi cardiaci, convulsioni o difficoltà respiratoria.
L'avvelenamento da metalli pesanti cronici può svilupparsi quando una persona è regolarmente esposta a questi materiali. Molti dei sintomi acuti si verificano anche in casi cronici; tuttavia, possono svilupparsi reazioni più gravi e di lunga durata, poiché organi come fegato, reni o polmoni subiranno spesso un certo grado di danno. Alcuni dei sintomi più comuni possono includere ansia o incapacità di concentrazione, emicrania e sensazione di formicolio generalizzata.
In alcuni casi, l'avvelenamento cronico da metalli pesanti può provocare lo sviluppo di alcune malattie. Ad esempio, si ritiene che arsenico, cromo e cadmio causino alcuni tipi di cancro. Un'eccessiva esposizione al tallio e allo zinco può causare complicazioni neurologiche.