Che cos'è la sindrome epatopolmonare?
La sindrome epatopolmonare è una condizione medica caratterizzata da una diminuzione dei livelli di ossigeno nel sangue e difficoltà respiratorie, entrambe causate da cambiamenti del sistema vascolare nei polmoni. Questi cambiamenti sono il risultato di una malattia epatica avanzata. Questa condizione può essere gestita, ma l'unico trattamento efficace è il trapianto di fegato. Il trattamento per i pazienti con sindrome epatopolmonare può richiedere i servizi di un epatologo, un medico specializzato nella cura del fegato, insieme a specialisti polmonari e chirurghi. La prognosi è variabile, a seconda del livello generale di salute del paziente.
In pazienti con malattia epatica avanzata, la ricerca suggerisce che il fegato inizia a produrre quantità maggiori di vasodilatatori, composti chimici progettati per allargare i vasi sanguigni. Nei polmoni, l'allargamento ai vasi sanguigni inibisce lo scambio di gas. Ciò limita la quantità di ossigeno nel sangue e può portare a mancanza di respiro mentre il paziente lotta per ottenere più ossigeno.
Se un paziente con malattia epatica nota presenta bassi livelli di ossigeno nel sangue e mancanza di respiro, un medico può sospettare una sindrome epato-polmonare. Un ecocardiogramma del cuore può essere raccomandato per controllare la funzione cardiaca e cercare segni di vasi sanguigni dilatati e una scansione di medicina nucleare che utilizza un agente di contrasto radioattivo per evidenziare il flusso sanguigno nei polmoni può anche essere utilizzata come test diagnostico. L'esito di entrambi i test può confermare la sindrome epato-polmonare nel paziente.
Il trattamento immediato per questa condizione è l'ossigeno supplementare, per aiutare il paziente a ottenere più ossigeno nel sangue. Questa condizione può anche essere esacerbata da determinate posizioni del corpo e al paziente può essere consigliato di cambiare posizione per affrontare i sintomi. Stare seduti o in piedi può peggiorare la sindrome epato-polmonare. Alla fine, l'obiettivo è quello di sostituire il fegato del paziente. Molti pazienti con questa condizione sono già candidati al trapianto e lo sviluppo della sindrome epato-polmonare può essere un segno per spingere il paziente in cima alla lista dei trapianti.
La presenza di altre complicanze nel paziente può richiedere il ricovero in ospedale in modo che il paziente possa ricevere un alto livello di assistenza. Per altri pazienti, potrebbe essere possibile tornare a casa in attesa di notizie su un trapianto. Il paziente può utilizzare l'ossigeno supplementare comodamente a casa e può sentirsi meno stressato e nervoso in un ambiente domestico. Durante la preparazione al trapianto, i pazienti impareranno anche i farmaci anti-rigetto necessari per mantenere sano il nuovo fegato. È inoltre possibile fornire informazioni sull'assistenza post-operatoria per aiutare i pazienti a prepararsi in modo efficace.