Cos'è l'encefalite da herpes?
L'encefalite da herpes è una condizione caratterizzata dall'infiammazione dei tessuti cerebrali. Esistono diversi tipi di encefalite, che sono generalmente causati da infezioni virali. L'encefalite da herpes è spesso causata da un virus chiamato herpes simplex di tipo 1 (HSV-1). Questo virus è normalmente piuttosto benigno e causa problemi relativamente minori come le vesciche della febbre. In alcuni casi, tuttavia, il virus si sposta sul tessuto cerebrale di una persona e lo fa infiammare.
Pochissime persone hanno l'encefalite da herpes ogni anno. Ciò è in netto contrasto con il numero di persone che soffrono di condizioni minori causate dal virus. Condizioni come l'herpes labiale sono causate da questo virus e sono molto comuni; le persone li ottengono o variazioni di loro sulle loro labbra e lingue. Alcune persone hanno persino vesciche causate da questo virus sulle palpebre o all'interno del naso. Per la maggior parte delle persone, queste condizioni non sono motivo di allarme e in genere scompaiono senza trattamento. Solo in rari casi il virus arriva fino al cervello di una persona.
Quando un virus dell'herpes si fa strada nel cervello di una persona, le conseguenze possono essere molto serie. Ad esempio, rari casi di encefalite da herpes possono verificarsi quando il virus dell'herpes viaggia dall'interno del naso di una persona nel suo cervello. I sintomi che seguono possono includere febbre, torcicollo, nausea e vomito; spesso, quelli con questa condizione sviluppano anche mal di gola e mal di testa. Nel tempo, i sintomi della condizione possono peggiorare e una persona può iniziare ad allucinare, avere convulsioni o soffrire di paralisi. Un individuo con questa condizione può eventualmente cadere in coma o addirittura morire.
In alcuni casi, l'herpes simplex di tipo 2 (HSV-2) è alla base dello sviluppo dell'encefalite da herpes. Questa forma di virus è in genere la causa dell'encefalite da herpes che colpisce i neonati. In questo caso, il neonato contrae normalmente il virus dell'herpes da sua madre. I bambini di solito sono infetti mentre si trovano nel canale del parto. Gli adulti, d'altra parte, di solito sono infettati dalla forma del virus HSV-1.
A causa delle gravi conseguenze dell'encefalite da herpes, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale per curare il paziente e monitorarlo durante le fasi critiche della malattia. È interessante notare che i medici non sono in grado di trattare la maggior parte delle forme di encefalite virale e il trattamento può essere focalizzato sulla gestione dei sintomi. L'encefalite da herpes, d'altra parte, può essere trattata con farmaci antivirali.