Che cos'è l'herpes zoster oticus?

Comunemente definita come sindrome di Ramsay Hunt di tipo II, l'herpes zoster oticus è una malattia che colpisce un fascio di cellule nervose nell'orecchio. È in genere una complicazione dell'herpes zoster o fuoco di Sant'Antonio. I sintomi includono dolore e una varietà di altri problemi all'orecchio, nonché problemi alla bocca e agli occhi.

Si ritiene che l'herpes zoster oticus sia causato dalla riattivazione del virus varicella zoster, che causa la varicella. Succede in un certo numero di pazienti con herpes zoster e si verifica quando questo virus infetta i nervi settimo o ottavo, cranici o facciali. Questi nervi specifici sono responsabili di una serie di cose, tra cui i movimenti del viso, la produzione di saliva e lacrime, la trasmissione del suono al cervello e l'equilibrio.

Il sintomo più comunemente riportato di oticus dell'herpes zoster è tipicamente intenso dolore all'orecchio. A volte si verifica perdita dell'udito o ronzio nelle orecchie, noto come acufene, e poiché questo virus colpisce la parte dell'orecchio che regola l'equilibrio, una persona con l'herpes zoster otico può avere problemi di equilibrio o vertigini facilmente. Un'eruzione cutanea e vesciche, simili a quelle della varicella e dell'herpes zoster, possono anche essere presenti sia sull'orecchio interno che su quello esterno, nonché sul tetto della bocca e della lingua.

Un cambiamento nel proprio senso del gusto può verificarsi in pazienti con questa malattia. La produzione di saliva e lacrime può anche rallentare o addirittura cessare, causando alterazioni del gusto e secchezza degli occhi. Alcuni pazienti con herpes zoster oticus riportano anche paralisi facciale parziale o debolezza.

L'herpes zoster oticus può essere scambiato per una condizione nota come paralisi di Bell perché queste condizioni hanno sintomi molto simili. Nei casi di paralisi di Bell, tuttavia, non c'è eruzione cutanea. La diagnosi di herpes zoster oticus viene solitamente eseguita dopo un esame completo di un paziente e dei suoi sintomi. Campioni di fluidi provenienti da siti di vesciche possono anche essere inviati a un laboratorio per confermare la diagnosi.

Il trattamento per questa malattia può variare, a seconda della gravità dei sintomi e da quanto tempo è presente la malattia. Alcuni pazienti con herpes zoster oticus potrebbero non richiedere alcun trattamento, mentre ad altri possono essere prescritti alcuni farmaci antivirali come aciclovir o famciclovir. Possono anche essere prescritti corticosteroidi e antidolorifici.

Sebbene quasi tutti possano contrarre questa malattia, ci sono alcuni tipi di individui più a rischio di altri. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che gli anziani sono più a rischio rispetto ai giovani. Anche le persone con sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di soffrire di herpes zoster oticus.