Che cos'è la psicosi ospedaliera?
L'ambiente di un ospedale può essere estremamente stressante per i pazienti; sono spesso malati o doloranti, o entrambi, si sentono impotenti e si trovano in un ambiente sconosciuto con persone che non conoscono. La combinazione di questo, combinata con sonno inadeguato e privazione sensoriale causata da una mancanza di luce solare e movimento può portare a una condizione nota come psicosi ospedaliera, psicosi in terapia intensiva o sindrome di terapia intensiva. Questa è una forma di delirio, una combinazione di sintomi che indicano uno stato di grave confusione mentale. Chi lo sperimenta spesso riferisce di avere allucinazioni, discorsi confusi o confusi e perdita di memoria.
Sintomi
Disorientamento, paranoia, ansia e irrequietezza possono essere tutti segni di psicosi in ospedale. Il paziente può anche soffrire di allucinazioni, confusione e incubi. A volte le persone si comportano in modi insoliti; per esempio, una persona socievole e loquace può ritirarsi dagli altri, oppure un individuo gentile e ben educato potrebbe diventare difficile, irrazionalmente arrabbiato e persino combattivo. I pazienti possono anche estrarre cateteri o linee endovenose (IV), lottare con infermieri e altri operatori sanitari e cercare di lasciare l'ospedale. Nei casi più gravi, il malato può persino credere che il suo team medico stia cercando di ferire, piuttosto che aiutare, lui o altri pazienti.
Fattori di rischio e prospettive
I pazienti in condizioni critiche, in particolare quelli che si trovano in un'unità di terapia intensiva (ICU), hanno maggiori probabilità di sviluppare psicosi in ospedale, così come i pazienti più anziani. La ricerca indica che oltre l'80% dei pazienti su un ventilatore, che li aiuta a respirare, può sperimentare delirio e le persone con sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) sembrano particolarmente sensibili. I pazienti che sviluppano delirio possono anche avere un tasso di recupero più basso; spesso devono rimanere in ospedale più a lungo e hanno tassi di mortalità più elevati dopo sei mesi.
Diagnosi
La psicosi ospedaliera può essere diagnosticata quando i sintomi di un paziente non possono essere spiegati da altre cause mediche. È possibile che alcuni o tutti i sintomi possano essere causati dagli effetti di farmaci o anestesia, o da condizioni mediche come infezioni del sangue, disidratazione e ridotta attività cardiaca. Bassi livelli di ossigeno possono anche provocare disorientamento e discorsi confusi. A volte i medici si sentono a disagio nel dire che un paziente ha psicosi in ospedale, poiché ciò significa che altre possibili cause - alcune delle quali potrebbero essere potenzialmente letali - potrebbero non essere esplorate completamente.
Un collegamento a disturbi del sonno
Durante il ricovero in ospedale, molti pazienti lamentano di non avere un sonno riposante adeguato a causa della scarsa familiarità con l'ambiente e della costante attività nell'ambiente. I controlli periodici a letto effettuati dagli infermieri per monitorare i segni vitali o per somministrare i farmaci possono anche ostacolare la capacità del paziente di riposare a sufficienza. La mancanza di sonno riposante può portare ad allucinazioni o discorsi confusi che sembrano più un morbo di Alzheimer che una vera e propria pausa psicotica.
Le persone che non ricevono normali segnali di luce diurna e notturna - a causa della permanenza in una stanza senza finestre per giorni - possono sviluppare un'altra condizione chiamata sindrome dei sundown. È particolarmente comune negli individui anziani. Come suggerisce il nome, è causato da cicli anormali di sonno e veglia ed è riferito non solo negli ospedali ma anche nelle case di cura e nelle strutture di assistenza a lungo termine. I suoi sintomi includono agitazione, ansia e persino delirio.
La psicosi ospedaliera non è una malattia mentale
I professionisti medici generalmente concordano sul fatto che la psicosi ospedaliera non è necessariamente la prova di una condizione psichiatrica più grave. È meglio descritto come uno stato mentale innescato principalmente dall'atto di trovarsi nell'ambiente ospedaliero nel tempo, non da una malattia mentale. Visitatori e operatori sanitari possono notare un cambiamento significativo nel comportamento del paziente dopo alcuni giorni; in rari casi, può essere necessario meno tempo per lo sviluppo dei sintomi.
Può essere spaventoso vedere una persona cara agire in modo irrazionale o completamente disconnesso dalla realtà, ma è importante che i familiari sappiano che i malati non possono controllare il loro comportamento. Molti pazienti con problemi di sonno o ansiosi potrebbero non rendersi conto di essere confusi o deliranti, tanto meno perché. Durante i momenti più lucidi, tuttavia, possono pentirsi di ciò che hanno fatto o detto mentre vivevano un episodio.
Gestione e trattamento
A volte, la presenza di persone familiari e persino cose possono aiutare qualcuno con questa condizione a concentrarsi sul "mondo reale" per alcuni minuti. Le visite di amici e familiari possono aiutare i pazienti a rimanere in contatto con il mondo esterno all'ospedale e sentirsi meno isolati e ansiosi. Per alcuni malati, un contatto regolare come questo può mantenerli collegati alla realtà, ma altri possono richiedere un maggiore intervento.
Se i farmaci o i trattamenti stanno contribuendo alla psicosi, potrebbe essere possibile cambiarli per ridurre alcuni dei sintomi. Molte volte, tuttavia, il trattamento specifico è necessario dal punto di vista medico e non può essere modificato. Mantenere il paziente ben idratato e controllare i livelli di dolore può aiutare ad alleviare il delirio. In alcuni casi, un paziente può ricevere farmaci antipsicotici per contrastare la sua disconnessione dalla realtà. Possono anche essere somministrati sedativi, sebbene il loro uso debba essere attentamente monitorato poiché tali farmaci possono solo causare maggiore confusione al paziente.
Ridurre il rumore e le interruzioni durante la notte può aiutare i pazienti con problemi di sonno. Stabilire un programma regolare diurno e notturno può anche ridurre i sintomi; questo può includere l'assicurazione che il paziente sia a conoscenza del giorno della settimana e dell'ora del giorno, insieme a segnali visivi come coordinare le luci con il ciclo diurno e notturno. In alcuni casi, il semplice spostamento del paziente in una stanza con finestre può causare la riduzione o addirittura la scomparsa dei sintomi.
Uno stato temporaneo
Anche senza trattamento, la maggior parte dei sintomi della psicosi ospedaliera scompare e la personalità del malato torna alla normalità subito dopo che torna a casa. Un terzo o più dei pazienti in terapia intensiva riportano un deterioramento cognitivo a lungo termine dopo aver lasciato l'ospedale, inclusi problemi di attenzione e memoria, e molte persone soffrono di depressione. Dopo una degenza in ospedale che includeva episodi di delirio, le visite di familiari e amici possono aiutare un malato a sentirsi calmo e tornare alla normalità.
Eventuali cambiamenti nel comportamento o nelle capacità cognitive di un paziente durante una degenza ospedaliera devono essere segnalati al suo team sanitario. Questi cambiamenti potrebbero essere causati da una grave condizione medica e non dovrebbero essere attribuiti alla psicosi ospedaliera fino a quando tutte le altre cause sono escluse. Anche se un medico diagnostica un paziente con questa condizione, può scegliere di non trattare casi da lievi a medi per non curare eccessivamente il malato.