Che cos'è l'idrocefalo?

Idrocefalo è un termine medico coniato dalle parole greche idro per "acqua" e cefalea per "testa". Precedentemente noto come acqua nella malattia della testa , l'idrocefalo è un disturbo neurologico incurabile caratterizzato da un eccessivo accumulo di liquido cerebrospinale (CSF) nei quattro ventricoli del cervello. Il liquido cerebrospinale è un fluido essenziale che circonda il midollo spinale e il cervello. Svolge tre funzioni vitali: controllare la quantità di flusso sanguigno all'interno del cervello; trasportare nutrienti e proteine ​​nel cervello mentre elimina i rifiuti; e per attutire il cervello da qualsiasi shock. Una volta che il CSF viene prodotto, scorre normalmente attraverso percorsi stretti che collegano i quattro ventricoli e quindi esce alla base del cervello prima di essere assorbito immediatamente nel flusso sanguigno.

L'idrocefalo si verifica quando la produzione o l'assorbimento del liquido cerebrospinale sono disturbati, impedendo al liquido cerebrospinale di fluire naturalmente. Di conseguenza, il CSF si accumula, causando un'espansione anormale dei ventricoli e quindi aumentando la pressione sui tessuti cerebrali. La pressione prolungata del liquido cerebrospinale influisce sull'afflusso di sangue al cervello e interferisce con la capacità del cervello di svolgere le normali funzioni. Non diagnosticata e non trattata, questa condizione può compromettere il pensiero, le capacità di apprendimento e i movimenti coordinati delle abilità.

L'idrocefalo colpisce principalmente i bambini. Viene diagnosticato in una su ogni 500 nascite e rientra in una di queste due categorie:

1. Congenito o acquisito

L'idrocefalo congenito è già presente alla nascita. Può essere dovuto a predisposizione genetica o fattori ambientali come infezioni ed emorragie prenatali o sanguinamento nel feto, durante lo sviluppo fetale. Nel frattempo, l' idrocefalo acquisito appare durante la nascita o viene rilevato in seguito. Questo tipo deriva da malattie come la meningite, i tumori e le cisti. Anche lesioni e traumi alla testa possono provocare questa condizione.

2. Comunicare o non comunicare

L'idrocefalo comunicante è uno stato in cui il liquido cerebrospinale scorre normalmente tra i quattro ventricoli, ma viene bloccato dopo la sua uscita. Contrariamente a questo, l' idrocefalo non comunicante , o l'idrocefalo ostruttivo, esiste quando il flusso del liquido cerebrospinale viene ostacolato lungo le strette vie tra i ventricoli.

L'incidenza dell'idrocefalo tra gli adulti è attualmente sconosciuta. Tuttavia, ogni caso rientra in uno dei due tipi seguenti:

3. Idrocefalo a pressione normale (NPH)

L'NPH è comune tra le persone di età superiore ai 55 anni. La causa principale dell'NPH è il trauma alla testa, come infezione e sanguinamento all'interno del cervello. In questo caso, anche se i ventricoli sono ingranditi, la pressione all'interno del cervello rimane invariata. Se non trattato, l'NPH alla fine porterà alla perdita di memoria o alla demenza.

4. Hydrocephalus ex-vacuo

Questa condizione può verificarsi in persone di qualsiasi età. Si verifica quando vi sono gravi danni al cervello, come una lesione traumatica o un ictus. Queste lesioni restringono i tessuti cerebrali, consentendo la presenza di troppo CSF ​​nei ventricoli mantenendo una normale pressione nel cervello. Sebbene questo disturbo sia irreversibile, non rappresenta un pericolo per la salute e quindi non richiede cure.

È fondamentale diagnosticare e trattare l'idrocefalo il prima possibile per ridurre al minimo o prevenire lo sviluppo di altri problemi a lungo termine che incidono sull'apprendimento e sulle capacità fisiche.