Che cos'è l'ipercortisolismo?
L'ipercortisolismo, noto anche come iperadrenocorticismo o sindrome di Cushing, è una condizione che si manifesta quando il corpo è esposto ad alti livelli di steroidi per lungo tempo. Il tipo di steroidi coinvolti è noto come glucocorticoidi e potrebbe essere stato prodotto all'interno del corpo, a causa di una malattia, o assunto come farmaco per il trattamento di una condizione medica a lungo termine. I segni dell'ipercortisolismo includono un viso gonfio, rotondo e rosso, un corpo grasso con braccia e gambe sottili, pelle sottile con smagliature viola e ipertensione. L'assunzione di farmaci steroidei è la causa più comune della condizione, ma altre cause includono disturbi della ghiandola surrenale e un tumore nella ghiandola pituitaria del cervello. Il trattamento dell'ipercortisolismo può comportare il ritiro di steroidi, un intervento chirurgico per rimuovere i tumori che producono steroidi o, meno spesso, i farmaci.
Disturbi ormonali come l'ipercortisolismo sono talvolta indicati come malattie endocrine perché coinvolgono il sistema endocrino del corpo che produce ormoni. L'ipercortisolismo è una delle numerose condizioni mediche legate all'obesità e le persone con il disturbo possono sviluppare grasso in eccesso sul viso, sull'addome e sopra le clavicole, nonché sulla parte superiore della schiena, in quella che è conosciuta come una gobba di bufalo. Stanchezza, sbalzi d'umore, dolori e dolori e infezioni più frequenti sono tutti sintomi che possono verificarsi.
Alcune malattie, come l'artrite, richiedono un trattamento a lungo termine con farmaci steroidi e questo può portare a ipercortisolismo. Un'altra possibile causa è un tumore benigno o non canceroso che produce un ormone chiamato ACTH e che si sviluppa all'interno della ghiandola pituitaria nel cervello. L'ACTH agisce sulle ghiandole surrenali, che si trovano in cima ai reni, inducendoli a secernere quantità eccessive di glucocorticoidi. Occasionalmente, i tumori possono crescere nelle ghiandole surrenali stesse e continuare a produrre alti livelli di glucocorticoidi. Questi tumori possono essere benigni o, meno comunemente, cancerosi.
Il trattamento dell'ipercortisolismo varia a seconda della causa della condizione. Se i farmaci hanno causato il problema, potrebbe essere necessario revocare gradualmente i farmaci. Dove è presente un tumore ipofisario o surrenalico, viene eseguito un intervento chirurgico per rimuoverlo se possibile.
A volte, se un tumore si è diffuso, non è possibile rimuoverlo completamente. In tali casi, possono essere utilizzati farmaci che bloccano gli effetti dei glucocorticoidi o ne bloccano la produzione da parte delle ghiandole surrenali. Se il trattamento farmacologico fallisce, potrebbe essere necessario rimuovere le ghiandole surrenali. Poiché le ghiandole surrenali producono un numero di diversi ormoni che sono vitali per il funzionamento del corpo, diventa quindi necessario assumere ormoni sostitutivi per tutta la vita.