Che cos'è l'iperfagia?
L'iperfagia è una condizione in cui il desiderio di una persona di mangiare aumenta improvvisamente. Potrebbe essere una compulsione fisica o l'aumento dell'appetito potrebbe essere il risultato di un problema emotivo. La condizione può durare per lunghi periodi di tempo senza interruzione o può scomparire per intervalli prima di riapparire.
Una delle principali cause fisiche dell'iperfagia può essere l'ipertiroidismo, una condizione in cui la ghiandola tiroidea produce livelli eccessivamente alti di ormoni. Questi ormoni sono i principali responsabili del metabolismo, un processo chimico che copre le calorie dal cibo in energia utilizzabile. Una persona i cui tiroidi producono un'elevata quantità di ormoni può sentirsi molto più affamato del normale perché il suo corpo crede che abbia bisogno di più cibo per l'energia.
Un'altra possibile causa fisica di iperfagia è l'ipoglicemia, una condizione medica che causa una quantità insolitamente bassa di zucchero nel sangue. Il corpo riceve la maggior parte della sua energia dallo zucchero nel sangue, quindi avere una quantità inferiore di zucchero nel sangue rispetto al normale può far sì che il corpo desideri più cibo per guadagnare più energia. L'ipoglicemia può essere causata da malattie renali, alcolismo, tumori del pancreas, diabete o fame.
L'iperfagia può anche essere l'effetto collaterale di alcuni farmaci. La ciproeptadina, un farmaco usato per alleviare i sintomi delle allergie, può causare un aumento dell'appetito. I farmaci usati per controllare l'infiammazione associata ad asma e artrite, noti come corticosteroidi, possono anche causare sentimenti di fame come effetto collaterale. I farmaci antidepressivi possono anche causare aumento dell'appetito in alcuni utenti.
Alcune condizioni di salute mentale possono causare iperfagia. I disturbi d'ansia, come il disturbo ossessivo compulsivo, i disturbi d'ansia generalizzati e le fobie, possono indurre un malato ad avere fame e rivolgersi al cibo come mezzo per sentirsi meno nervoso o stressato. La bulimia è un disturbo alimentare in cui una persona consuma sistematicamente grandi quantità di cibo, quindi lo spurga attraverso il vomito o i movimenti intestinali. Le persone con bulimia possono iniziare a desiderare cibo più spesso e diventare mentalmente fisse a mangiare costantemente.
Le persone che soffrono di iperfagia possono essere trattate se i loro medici scoprono la condizione sottostante che causa la condizione. Se la fame è un effetto collaterale dei farmaci, una persona può lavorare con un medico per elaborare un piano alimentare ipocalorico per prevenire l'aumento di peso, in particolare se interrompere il trattamento non è un'opzione sicura. Per problemi di salute emotiva o mentale che contribuiscono ad aumentare l'appetito, la terapia può essere utile per insegnare ai pazienti come affrontare i loro problemi senza usare il cibo e come distinguere tra fame fisica e compulsioni mentali da mangiare.