Che cos'è l'iponatriemia?

Iponatriemia è un termine medico che si riferisce a un livello pericolosamente basso di sodio nel corpo. Il sodio, insieme ad altri elettroliti, è un minerale cruciale nella nutrizione umana che aiuta a trasportare l'acqua attraverso il corpo e aiuta a regolare i nervi e gli organi principali come il cuore. Quando un corpo umano sperimenta iponatriemia, i risultati possono essere fatali se la condizione non viene prontamente affrontata. Alcune persone sono più a rischio di iponatriemia rispetto ad altre, e in tutti i casi la prognosi è migliore se il problema viene identificato in anticipo.

Fortunatamente, la vera iponatremia è molto rara. Esistono diverse cause per la condizione, sebbene la più nota sia l'intossicazione da acqua. L'intossicazione da acqua si verifica quando qualcuno consuma una quantità eccessiva di acqua, diluendo pesantemente la concentrazione di elettroliti nel sangue. L'iponatremia può verificarsi anche quando qualcuno suda eccessivamente, perde una grande quantità di elettroliti o in pazienti anziani che non sono in grado di regolare anche il loro bilancio interno di elettroliti. Poiché ha numerose cause, l'iponatriemia può talvolta indicare un problema medico che deve essere trattato.

I primi segni di iponatriemia comprendono vomito, nausea, mal di testa e una generale sensazione di malessere. Se la condizione non viene identificata e trattata, le condizioni del paziente peggioreranno e potrebbe avere convulsioni, uno stato di stupore o, in casi estremi, coma. Poiché i sintomi dell'iponatremia sono vaghi, i medici devono essere vigili per i pazienti che sembrano avere un livello di coscienza alterato e sono a rischio di iponatriemia. Se manifesti sintomi e hai bevuto molta acqua o ti sei allenato molto, dovresti avvisare il medico curante.

Per correggere l'iponatremia, un medico somministrerà elettroliti per via endovenosa o chiederà al paziente di prenderli per via orale. Se preso in tempo, la condizione può essere trattata abbastanza facilmente, ma in casi più estremi, la prognosi è più incerta. Una volta che il paziente si è stabilizzato, è importante identificare la causa principale dell'iponatremia per garantire che la condizione non si ripresenti e per trattare eventuali condizioni mediche sottostanti.

Gli atleti ad alte prestazioni sono a maggior rischio di iponatriemia, poiché si allenano duramente, perdono elettroliti attraverso il sudore e bevono molta acqua per rimanere idratati. Per prevenire l'iponatremia, gli atleti dovrebbero sempre consumare elettroliti con la loro acqua e dovrebbero essere consapevoli dei loro limiti fisici. Gli allenatori atletici dovrebbero tenere d'occhio gli uomini e le donne a loro affidati per cogliere i segnali premonitori di iponatriemia e affrontarli.