Che cos'è l'ipofosfatemia?
L'ipofosfatemia, o carenza di fosfato, è una condizione in cui i livelli di fosfato scendono a un punto che può diventare pericoloso. Il fosfato è un minerale essenziale richiesto da molti processi cellulari e l'ipofosfatemia può causare gravi problemi di salute. Esistono diversi meccanismi che possono causare carenza di fosfato e diverse condizioni di salute di cui questa carenza è una caratteristica.
Il fosfato è uno dei minerali più utilizzati dall'organismo. La maggior parte del fosfato corporeo è immagazzinato nelle ossa e fa parte della matrice minerale che viene secreta e mantenuta dalle cellule ossee. Il fosfato è un componente essenziale del DNA e di altri acidi nucleici ed è un componente chiave dell'ATP, la molecola che è essenziale per quasi tutti i processi cellulari che utilizzano energia.
Il requisito del fosfato per queste funzioni cellulari chiave significa che la carenza acuta o cronica può avere gravi conseguenze. La causa più comune di ipofosfatemia è l'aumento dell'escrezione di fosfato. Ciò significa che il fosfato viene escreto nelle feci o nelle urine invece di essere utilizzato nel corpo. L'aumento dell'escrezione di fosfato può essere causato da una serie di carenze metaboliche, molte delle quali ereditate.
L'assunzione dietetica inadeguata di fosfato non è una causa comune di carenza, poiché quasi tutti gli alimenti contengono fosfato. Una dieta generalmente povera a basso contenuto di nutrienti come la vitamina D, che facilita l'assorbimento di fosfato da parte delle cellule, può tuttavia esacerbare una carenza cronica di fosfato preesistente. L'uso eccessivo di alcuni tipi di antiacidi può causare ipofosfatemia, in particolare quelli che contengono alluminio, magnesio o calcio.
Il tipo di sintomi di ipofosfatemia che possono svilupparsi in un dato individuo dipendono dalla causa della carenza di fosfato e dalla sua durata. La maggior parte dei casi di carenza lieve o di breve durata non causa alcun sintomo, in quanto il corpo è in grado di compensare la mancanza di fosfato a breve termine. Il sintomo più problematico per le persone con malattia cronica causata da carenza di fosfato è lo spreco osseo che causa dolore osseo, ossa fragili e un rischio notevolmente aumentato di fratture.
I bambini che sono cronicamente carenti di fosfato sono anche a rischio di malattie renali e iperparatiroidismo. Questa condizione è una disfunzione della ghiandola paratiroidea che può causare sintomi come affaticamento, depressione, dolore e nausea. I bambini possono anche sviluppare rachitismo ipofosfatemico, che provoca un grave inchino delle gambe. La maggior parte dei casi di carenza cronica di fosfato infantile è causata da un disturbo metabolico ereditario.
Il trattamento per la carenza cronica di fosfato viene somministrato in base alla causa della carenza. In situazioni in cui il problema è causato da una ridotta capacità di assorbire il fosfato nella dieta, come nel caso di una grave carenza di vitamina D, la causa sottostante viene trattata oltre a fornire fosfato supplementare. Le persone con disturbi metabolici che riducono il metabolismo del fosfato possono in genere gestire il problema con diete ad alto fosfato e integratori di vitamina D.
L'ipofosfatemia acuta può causare una serie di sintomi potenzialmente pericolosi. La carenza di fosfati può causare sintomi cardiaci tra cui bassa pressione sanguigna e aumento del rischio di aritmie pericolose. La carenza acuta può anche causare sintomi neurologici come confusione e altri disturbi cognitivi, paralisi, convulsioni o coma. Questo tipo di carenza di fosfato viene comunemente trattato con preparati contenenti fosfato orale o endovenoso.