Che cos'è la paralisi cerebrale ipotonica?
La paralisi cerebrale è un termine generale per molte diverse deformità e disturbi del sistema nervoso che di solito sono presenti alla nascita. La paralisi cerebrale ipotonica è una delle forme meno comuni della condizione, ma è spesso una delle più debilitanti. I bambini nati con paralisi cerebrale ipotonica hanno un tono muscolare molto ridotto e non sono in grado di controllare il movimento della testa, delle braccia o delle gambe. La terapia fisica e l'assistenza medica in corso possono aiutare a gestire alcuni sintomi, ma la maggior parte delle persone che vivono con il disturbo necessitano di una grande assistenza per svolgere le attività quotidiane.
La maggior parte dei casi di paralisi cerebrale ipotonica sono il risultato di lesioni cerebrali o infezioni acquisite durante lo sviluppo prenatale. Una madre che ha un'infezione grave, come la rosolia o il morbillo tedesco, può trasferirla al suo feto. Difetti congeniti del midollo spinale, parto prematuro o deprivazione di ossigeno durante il travaglio possono anche influenzare la capacità del cervello di regolare lo sviluppo e il movimento dei muscoli. Raramente, una grave lesione cerebrale acquisita nel primo anno di vita può causare sintomi ipotonici.
Quando un bambino nasce con una grave paralisi cerebrale ipotonica, i segni sono generalmente evidenti immediatamente. La maggior parte dei neonati ha qualche difficoltà a muovere la testa, ma i bambini con condizioni ipotoniche hanno il collo completamente inerte. I medici usano spesso il termine bambola di pezza per descrivere i bambini criticamente ipotonici che non mostrano alcun controllo su collo, gambe o braccia. Se i sintomi non sono così gravi, la condizione può essere diagnosticata dopo una serie di test di riflesso, respirazione e deglutizione.
A seconda del grado di coinvolgimento muscolare, un bambino potrebbe aver bisogno di rimanere in un'unità di terapia intensiva per diverse settimane o mesi. I bambini che sono in grado di respirare e deglutire con la minima assistenza possono essere autorizzati a tornare a casa. Mentre i bambini continuano a svilupparsi, i problemi di tono muscolare diventano più prevalenti. Sono in genere piccoli e fragili e hanno notevoli difficoltà a imparare a parlare e deglutire cibi solidi. L'intelligenza di solito non è influenzata dalla paralisi cerebrale ipotonica, ma i problemi di comunicazione possono compromettere la capacità di apprendimento del bambino.
I bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti che vivono con una paralisi cerebrale ipotonica possono beneficiare di una regolare terapia fisica. I terapisti qualificati aiutano i pazienti a imparare come usare le bretelle, le sedie a rotelle motorizzate per mantenere un certo grado di indipendenza. Programmi di esercizio specializzati sono progettati per rafforzare il più possibile i muscoli esistenti. Molti pazienti sono in grado di controllare le braccia abbastanza bene da vestirsi, ma spesso hanno ancora bisogno di assistenza per i pasti.