Che cos'è l'ipoventilazione?

L'ipoventilazione è un problema respiratorio in cui le persone assumono aria a livelli inadeguati per soddisfare le esigenze metaboliche, causando un aumento della quantità di anidride carbonica nel corpo. Può avere una serie di cause, che vanno dalle condizioni congenite alla depressione respiratoria temporanea causata dall'uso di droghe. Le cellule del corpo creano grandi quantità di anidride carbonica come parte di una serie di processi fisici e l'ipoventilazione può portare a un aumento molto rapido di questa sostanza chimica nel sangue, poiché le cellule continueranno a produrle anche se non vengono eliminate con ciascuna respiro.

Per comprendere l'ipoventilazione, è importante conoscere il processo di scambio di gas che si svolge nei polmoni. Quando le persone inalano, riempiendo i polmoni di una miscela di gas presente nell'aria, l'ossigeno viaggia attraverso le mucose dei polmoni e nel sangue, cambiando i luoghi con rifiuti di anidride carbonica. Nella respirazione normale, le persone respirano profondamente e spesso abbastanza da eliminare l'anidride carbonica trasportata ai polmoni per l'eliminazione. Quando le persone si ipoventilano, respirano troppo superficialmente, troppo lentamente o entrambi. Non ricevono abbastanza ossigeno e sperimentano anche un accumulo di anidride carbonica nel sangue.

Una condizione genetica nota come sindrome da ipoventilazione centrale congenita è una possibile causa, osservata in alcune persone che ereditano un gene dannoso. Le malattie neurologiche sono una causa molto comune. Ictus e condizioni degenerative possono coinvolgere l'area del cervello responsabile della regolazione della respirazione, con conseguente ipoventilazione. Questi pazienti possono aver bisogno di ventilazione meccanica per garantire che ricevano aria adeguata alle loro esigenze.

Un'altra causa sono i farmaci, inclusi alcuni farmaci da prescrizione, nonché i farmaci ricreativi. Gli oppiacei sono una classe di farmaci ben noti per deprimere la respirazione e molti altri farmaci da prescrizione possono anche inibire la respirazione, specialmente in combinazione con altri farmaci. I farmaci ricreativi possono avere effetti simili. In entrambi i casi, può svilupparsi una respirazione anormale e il paziente può presentare complicazioni a meno che non venga risolto ritirando il farmaco e fornendo un trattamento.

Quando si verifica ipoventilazione, i pazienti possono sviluppare cianosi, in cui le estremità iniziano a diventare grigiastre. I pazienti possono anche dire di sentirsi affaticati e di diventare disorientati e confusi. La respirazione sarà notevolmente più lenta del solito e i pazienti possono respirare superficialmente o emettere suoni strani mentre respirano. Se questi sintomi si sviluppano al di fuori di un ambiente ospedaliero, il paziente deve ricevere la valutazione e l'assistenza medica il più rapidamente possibile. L'ipoventilazione prolungata può portare a complicazioni a lungo termine, tra cui danni al cervello e ai muscoli.

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