Che cos'è la sindrome infiammatoria da ricostituzione immunitaria?
La sindrome infiammatoria da ricostituzione immunitaria (IRIS) è una complicazione dell'HIV in cui il miglioramento del sistema immunitario di un paziente provoca infiammazione di massa in risposta a un'infezione opportunistica già presente. L'IRIS si verifica quando un paziente affetto da HIV con un sistema immunitario compromesso inizia a rispondere ai farmaci antiretrovirali. I sintomi si manifestano rapidamente e possono essere fatali se l'infezione coinvolge il cervello. Il trattamento per IRIS comporta un nuovo trattamento della condizione di base che ha causato l'infezione.
L'HIV colpisce il sistema immunitario, uccidendo i globuli bianchi specializzati noti come cellule T per replicare. Dato che il corpo non è più in grado di combattere anche le infezioni semplici come il raffreddore, la maggior parte dei pazienti affetti da HIV soccombe ad altre infezioni anziché all'HIV. I farmaci noti come antiretrovirali rallentano il processo di replicazione dell'HIV. Questi farmaci possono avere un grande successo, trattenendo il virus e aumentando i livelli delle cellule T quasi normali. È quando i livelli del virus scendono e i livelli delle cellule T aumentano che può verificarsi la sindrome infiammatoria della ricostituzione immunitaria.
Prima che un paziente inizi il trattamento antiretrovirale, potrebbe aver già contratto un'infezione virale. Poiché il corpo non può produrre una risposta immunitaria, il paziente potrebbe non manifestare sintomi. In altri casi, il paziente ha avuto un'infezione precedentemente trattata che continua a persistere all'interno del corpo. Quando il paziente inizia il trattamento antiretrovirale, il sistema immunitario in fase di miglioramento inizia ad attaccare l'infezione opportunistica.
L'infiammazione è la risposta naturale del corpo alle infezioni. I sintomi della sindrome infiammatoria da ricostituzione immunitaria sono generalmente localizzati. La febbre e il dolore, sintomi normali quando una persona in buona salute prende un'infezione, si intensificano notevolmente quando un paziente con HIV soffre di IRIS. La condizione è potenzialmente fatale, soprattutto se l'infiammazione è nel cervello. Più probabilmente, tuttavia, è che un paziente subirà alcuni danni ai tessuti in cui si verifica l'infiammazione.
Il trattamento della sindrome infiammatoria da ricostituzione immunitaria richiede il trattamento dell'infezione opportunistica. Potrebbero essere necessari antibiotici e altri trattamenti che comportano una degenza ospedaliera. Un ciclo di corticosteroidi aiuta la maggior parte dei pazienti a ridurre l'infiammazione. Il recupero da qualsiasi malattia è complicato quando un paziente ha l'HIV; i medici monitorano più da vicino il recupero di un paziente. Un piano di trattamento personalizzato è sempre necessario.
Se un paziente guarisce dalla sindrome infiammatoria da ricostituzione immunitaria, può continuare la terapia antiretrovirale. La prognosi è generalmente buona se un paziente continua la sua terapia, seguendo tutte le istruzioni di dosaggio. Qualsiasi malattia che un paziente rileva dopo il recupero produrrà sintomi normali e non una risposta infiammatoria estrema. Se l'IRIS provoca danni ai tessuti, potrebbe essere necessario un trattamento medico aggiuntivo.