Che cos'è l'immunochimica?
L'immunochimica è una branca della chimica che studia il sistema immunitario. Ciò include le risposte cellulari e chimiche del corpo agli organismi batterici, fungini e virali. Agli inizi del 1900, gli scienziati Karl Landsteiner e Svante Arrhenius svilupparono metodi chimici per studiare gli anticorpi e la loro risposta alle tossine contro gli antitossine. Questi studi alla fine hanno portato ai test utilizzati per rilevare malattie e metodi specifici per il trattamento di diverse malattie.
Nel corso della storia umana, si è capito che quando una malattia si attenua, è meno probabile che l'individuo malato abbia una recidiva. Nel 1798, il medico inglese Edward Jenner testò un modo per creare l'immunità da vaiolo iniettando a un'altra persona il contenuto di una lesione da vaiolo. Il risultato è stato l'immunizzazione contro il vaiolo. Gli scienziati successivi avrebbero scoperto le azioni e i componenti del sistema immunitario.
Durante le prime fasi dell'immunochimica, i ricercatori hanno formulato metodi per osservare le risposte immunitarie al di fuori del corpo. Questi pionieri hanno concluso che si sono verificate reazioni chimiche ma non erano sicuri di cosa abbia scatenato esattamente una reazione o di come riprodurre questa reazione. La ricerca di laboratorio ha rivelato apteni, che sono parti di antigeni. I ricercatori alla fine hanno scoperto che si è verificata una reazione di risposta immunitaria quando gli anticorpi hanno contattato apteni che erano attaccati a proteine specifiche. Usando la sostanza combinata, ulteriori test hanno indicato che una reazione antigenica generalmente includeva la formazione di un precipitato.
La valutazione continua di anticorpi e reagenti ha rivelato che questi componenti del sistema immunitario si sono distinti tra le strutture molecolari con la minima differenza. Alcune sostanze hanno prodotto una reazione maggiore di altre. Ad esempio, i composti contenenti un gruppo carbossilico hanno suscitato una risposta più piccola rispetto alle sostanze contenenti un gruppo sulfuonico. I progressi nell'immunochimica alla fine hanno permesso ai ricercatori di studiare le proprietà di legame e reazione degli anticorpi usando molecole luminescenti. Le tecniche di ricerca successive di solito hanno coinvolto l'elettroforesi.
All'inizio del 20 ° secolo, gli scienziati hanno anche sviluppato il test di Wasserman per la sifilide. Il test è stato comunemente eseguito combinando un campione di sangue o liquido cerebrospinale con un lipide di pecora. Gli anticorpi combinati con il lipide hanno mostrato vari gradi di reazione, a seconda della gravità della condizione. Questo tipo di test è stato efficace anche per rilevare la malaria e la tubercolosi. I test non sono stati infallibili e talvolta si sono verificati falsi positivi o negativi. Attualmente i tecnici di laboratorio utilizzano metodi di test più sofisticati.
La virologia, o lo studio dei virus, è anche un ramo dell'immunochimica che classifica i virus, analizza come vengono acquisite le infezioni e sviluppa metodi di trattamento. L'evoluzione molecolare di solito coinvolge lo studio della microbiologia a livello di acido desossiribonucleico (DNA), acido ribonucleico (RNA) e proteine. Ciò include l'immunochimica quando lo studio riguarda i processi patologici e le infezioni.