Che cos'è l'immunogenetica?
L'immunogenetica è una branca della biologia molecolare che si occupa delle interazioni tra eredità e immunità. Ha una serie di applicazioni, tra cui una delle più importanti è la medicina dei trapianti. Gli immunogenetisti possono lavorare nei laboratori, analizzando campioni di tessuti e prodotti sanguigni e possono anche lavorare nella ricerca, nell'istruzione e nella consulenza genetica. Molti professionisti in questo campo sono laureati e alcuni hanno completato il lavoro post-laurea in immunogenetica.
Il sistema immunitario è molto complesso. Mentre le persone acquisiscono immunità per tutta la vita in risposta all'esposizione, alcuni aspetti del sistema immunitario sono ereditati. Questa è l'area su cui si concentra l'immunogenetica, osservando i tratti ereditari e l'immunità. I ricercatori osservano anche cosa succede quando la genetica va storta e qualcuno nasce con un sistema immunitario difettoso.
Un'area di particolare interesse è l'istocompatibilità. Questo termine si riferisce a una situazione in cui i tessuti o i prodotti sanguigni di una persona possono essere trapiantati in sicurezza in un altro perché i due condividono antigeni. Il corpo del donatore avrà meno probabilità di rifiutare o reagire male al materiale del donatore perché lo riconosce, almeno in parte. Quando qualcuno ha bisogno di un trapianto di organi o tessuti, vengono eseguiti studi di istocompatibilità per trovare la migliore corrispondenza possibile.
Abbinare tessuto donatore, organi, prodotti sanguigni e così via non è semplice come abbinare i gruppi sanguigni. Anche all'interno di un gruppo sanguigno, ci sono alcune variazioni naturali e l'istocompatibilità può effettivamente essere estremamente complicata. Questo è il motivo per cui i medici a volte si riferiscono alle persone come partite "perfette" o "meno che ideali", illustrando le variazioni scoperte durante gli studi di istocompatibilità. Idealmente, verrà utilizzata una corrispondenza perfetta, ma questa potrebbe non essere sempre un'opzione, nel qual caso verrà utilizzata una corrispondenza non ideale, soprattutto se il paziente sta esaurendo il tempo.
La traccia dell'eredità genetica comporta lo studio del DNA e la mappatura del genoma umano per scoprire dove si trovano i tratti di interesse. Queste informazioni possono anche essere utilizzate per conoscere i meccanismi dell'ereditarietà, compresi i meccanismi delle mutazioni che causano variazioni naturali. Usando l'immunogenetica, le persone possono anche imparare di più sugli individui da varie regioni del mondo, poiché molte popolazioni hanno sviluppato piccoli adattamenti genetici per aiutarli a sopravvivere nel loro ambiente.
Molti college e università offrono programmi di biologia molecolare che possono concentrarsi sull'immunogenetica per gli studenti interessati. Le persone che pensano che potrebbero voler perseguire questo campo possono considerare di cercare gli attuali leader nel campo per vedere dove sono andati a scuola, poiché queste informazioni potrebbero essere utili quando si applicano all'università o al college.