Che cos'è l'immunoglobulina E?

L'immunoglobulina E (IgE) è una proteina chiamata anticorpo prodotta dalle cellule del corpo note come linfociti. Le IgE sono principalmente coinvolte nella risposta allergica. Alcuni pazienti possono reagire a vari allergeni, come polline, farmaci o cibo. Quando un paziente incontra un allergene, le IgE si legano alle cellule note come mastociti. Questi mastociti vengono attivati ​​per rilasciare granuli di istamina, che produce quindi sintomi di una risposta allergica.

I linfociti che hanno origine e maturano nel midollo osseo sono noti come linfociti B. Queste cellule B secernono diversi tipi di anticorpi o immunoglobuline e fanno parte della risposta immunitaria umorale. Quando un paziente viene esposto per la prima volta a un allergene, alcune di queste cellule B vengono attivate e iniziano a secernere l'immunoglobulina E. Questa IgE si lega alla superficie dei mastociti presenti nei tessuti del corpo. Può anche legarsi ad altre cellule del sangue chiamate basofili.

Dopo la prima esposizione all'allergene, i mastociti e i basofili sono sensibilizzati, ma non si è verificata alcuna reazione allergica. Al momento della seconda esposizione, l'allergene si lega alle molecole di immunoglobulina E sulla superficie cellulare. Le molecole di IgE vengono quindi collegate tra loro dall'allergene, che segnala alle cellule di rilasciare granuli contenenti istamina, enzimi o altre proteine ​​note come citochine.

Questa risposta alle IgE è molto potente e può iniziare entro 2-30 minuti dall'esposizione all'allergene. Il rilascio di istamina o altre proteine ​​può irritare le mucose, causare dilatazione dei vasi sanguigni o costringere i muscoli lisci delle vie aeree. I sintomi per il paziente possono variare da starnuti e febbre da fieno ai segni potenzialmente letali di shock anafilattico.

L'identificazione della sostanza che produce la risposta di immunoglobulina E è il primo passo nel trattamento. Il paziente potrebbe già sapere cosa innesca la risposta. In caso contrario, il medico potrebbe voler utilizzare un test cutaneo per la diagnosi. Estratti di polline, polvere, alimenti o farmaci vengono posizionati sulla pelle, seguiti da un bastoncino d'ago. Se il paziente è allergico a una qualsiasi delle sostanze, in quel sito sulla pelle si svilupperà una piccola area infiammata.

Il trattamento per le allergie inizia con il fatto che il paziente eviti la causa della risposta. La maggior parte degli allergeni alimentari o dei farmaci può essere evitata. Per i pazienti con sintomi lievi di febbre da fieno, un farmaco antistaminico può alleviare i sintomi. Gli antistaminici non impediscono la risposta dell'immunoglobulina E, ma piuttosto bloccano l'azione dell'istamina una volta rilasciata dai granuli.

Se un allergene è disperso nell'aria o il contatto non può essere controllato, come in una puntura d'ape, il paziente potrebbe dover sottoporsi a immunoterapia. Le iniezioni di dosi molto piccole di allergene vengono somministrate sotto la pelle per sensibilizzare il paziente e controllare la risposta. Queste iniezioni vengono generalmente somministrate due volte alla settimana per alcuni mesi.