Che cos'è l'incontinenza?
In generale, il termine medico incontinenza si riferisce a qualsiasi rilascio involontario di fluidi corporei, ma molte persone lo associano fortemente all'incapacità di controllare il flusso di urina. Esistono in realtà diverse forme: fecale, urinaria e, in alcuni casi, seminale. È molto probabile che i medici definiscano le condizioni di un paziente come "incontinenza fecale" o "incontinenza da stress urinario". Alcuni possono effettivamente avere una condizione chiamata "incontinenza mista", una combinazione di difficoltà sia fecale che urinaria.
L'incontinenza urinaria si verifica quando i muscoli dello sfintere alla base della vescica non riescono a trattenere il flusso di urina. Nelle persone sane, questi muscoli dello sfintere rimangono rigidi finché l'impulso di urinare diventa troppo forte per essere ignorato. La vescica riceve e immagazzina l'urina dai reni fino a raggiungere una certa capacità, generalmente intorno a 8 once fluide (236,5 ml). A questo punto, le persone sane dovrebbero sentire il primo segnale per urinare. La vescica può continuare a conservare l'urina fino a circa 16 once fluide (473,1 ml), quando la minzione diventa una necessità.
In circostanze normali, questo segnale per urinare è seguito da una compressione dei muscoli della parete vescicale e da un rilassamento dei muscoli dello sfintere. L'urina scorre nell'uretra e infine fuori dal corpo. Le persone che soffrono di incontinenza urinaria, tuttavia, potrebbero non essere in grado di annullare (svuotare) tutta l'urina in una sola seduta, lasciandone un po 'nella vescica stessa. Ciò può segnalare ai muscoli dello sfintere di rilassarsi involontariamente, causando una perdita urinaria.
Questo ciclo continuo di svuotamento di una vescica parzialmente vuota si chiama incontinenza da urgenza . Questa condizione è molto comune tra le donne in gravidanza o che hanno difficoltà a raggiungere il bagno in tempo. Le persone anziane tendono anche a svilupparlo a causa del processo di invecchiamento o delle procedure chirurgiche. Gli uomini senza ghiandole prostatiche possono anche sperimentare una forma di incontinenza da urgenza.
L'altra forma comune si chiama incontinenza da stress . Chiunque abbia sperimentato perdite involontarie di urina dopo aver riso o tosse ha sperimentato questa condizione. La gravidanza può anche innescare un attacco mentre l'utero e altri organi premono sulla vescica. Molti malati indossano indumenti protettivi per ridurre al minimo gli effetti degli incidenti.
L'incontinenza è spesso solo un sintomo di una condizione medica molto più ampia. Le infezioni del tratto urinario possono causare incontinenza da urgenza temporanea, così come la rimozione dei cateteri dopo l'intervento chirurgico. I professionisti medici possono prescrivere farmaci per vesciche iperattive che tentano di controllare le contrazioni dei muscoli della vescica. Gli attacchi di incontinenza, sia fecali che urinari, devono essere segnalati al più presto a un operatore sanitario, poiché potrebbero essere un'indicazione di una malattia molto più grave.