Che cos'è il ragionamento induttivo?
Il ragionamento induttivo è un metodo per trarre una probabile conclusione da una configurazione emergente di dati. Nella sua forma più pura, questo tipo di ragionamento si verifica analizzando osservazioni imparziali e scoprendo schemi comuni. Quando gli schemi si ripetono per un lungo periodo di tempo, un analista può prevedere logicamente che tali schemi continueranno a ripetersi. Questa inferenza, comunemente nota come generalizzazione, può produrre deduzioni scientifiche così probabili da essere ampiamente accettate come un fatto. Qualsiasi teoria che implichi la generalizzazione, tuttavia, può essere smentita da un caso di incoerenza.
Una forma di ragionamento induttivo è l'applicazione di determinate circostanze a una causa probabile. Un semplice esempio di inferenza causa-effetto sarebbe la ripetuta scoperta di bestiame morto in un'area in cui sono presenti anche tracce di coyote. Mentre è teoricamente possibile che gli animali siano morti per cause naturali, è molto più probabile che la loro morte sia stata il risultato delle azioni di un coyote.
In medicina, questo tipo di ragionamento induttivo può essere uno strumento diagnostico molto potente. Poiché una malattia specifica presenta spesso un particolare elenco di sintomi, è ragionevole presumere che un paziente che presenta tali indicatori abbia anche quella malattia. La maggior parte dei medici riconosce che questo tipo di conclusioni può essere errato in alcuni casi. Nella medicina d'urgenza, tuttavia, molte più vite possono essere salvate trattando la probabile condizione di quante ne siano perse a causa di diagnosi errate.
Spesso, il comportamento futuro può essere ragionevolmente previsto dal ragionamento induttivo. La logica dice che un oggetto che si è sempre comportato in un certo modo continuerà a comportarsi come tale. Per semplificare il lavoro di Isaac Newton, escludendo le interferenze, una mela che si stacca da un albero cadrà sempre a terra.
Mentre il ragionamento induttivo di questo tipo è naturale, è intrinsecamente imperfetto. Ad esempio, ogni giorno nella storia dell'umanità, il sole è sorto e si può presumere che sorgerà anche domani. Le prove scientifiche, tuttavia, mostrano che la vita di una stella è lunga ma non illimitata. Come tale, probabilmente verrà un giorno in cui il sole non sorgerà. In sostanza, il sorgere del sole non è solo una teoria, ma è suscettibile di essere smentito.
In molti modi, la fallibilità del ragionamento induttivo aumenta effettivamente la sua forza come metodo scientifico. Dichiarazioni generali incoraggiano spesso test approfonditi. È quindi probabile che qualsiasi teoria basata sul ragionamento induttivo sarà contestata ripetutamente. Quelli che sopravvivono possono essere così precisi da poter essere riconosciuti come verità.