Che cos'è il botulismo infantile?
Il botulismo infantile è una malattia infantile potenzialmente letale. È causato dalla crescita di un batterio velenoso, noto come botulismo del clostridio, nel tratto gastrointestinale dei bambini. Esistono diversi tipi di botulismo. Oltre al botulismo infantile, esiste anche il botulismo della ferita, che si verifica se i batteri entrano in una ferita aperta e si diffondono. Un altro tipo è noto come botulismo alimentare, che si trova più spesso negli alimenti in scatola.
Questa è una condizione piuttosto rara, ma comunque tossica in ogni forma. Dei molti tipi di questa malattia batterica, il botulismo infantile può essere il più problematico, perché i bambini hanno un sistema immunitario debole. Generalmente, la fonte di questa malattia, il botulismo del clostridio, si trova nel miele, nello sciroppo di mais e nel suolo. Spesso i bambini con botulismo hanno prodotti digeriti contenenti miele o sciroppo di mais. Inoltre, potrebbero essere stati esposti al suolo con elementi di botulismo del clostridio.
La costipazione è generalmente uno dei primi sintomi del botulismo infantile. Molti bambini appariranno pigri e privi di un normale livello di energia. I neonati possono mostrare segni di debolezza, che possono includere pianti deboli. Una perdita di appetito può essere evidente, poiché il bambino può rifiutarsi di mangiare o allattare. Difficoltà respiratorie, incapacità di sostenere la testa e paralisi sono alcuni dei sintomi più gravi di questa condizione.
I bambini che manifestano uno di questi sintomi dovrebbero ricevere assistenza medica il prima possibile. Di solito, un bambino sospettato di avere un botulismo infantile sarà sottoposto a vari test. Una volta disponibile, è possibile ottenere un campione di feci per verificare la presenza di botulismo del clostridio. I bambini che mostrano segni di danno neurologico o muscolare, come l'incapacità di sostenere la testa o la paralisi, saranno sottoposti a test diagnostici orientati verso queste aree. Al genitore può anche essere chiesto della dieta del bambino, in particolare, può essere interrogato sul consumo di prodotti contenenti sciroppo di mais o miele.
Il trattamento per il botulismo infantile può variare in base alla gravità dei sintomi. I bambini con difficoltà respiratorie riceveranno un qualche tipo di assistenza respiratoria; i bambini che non sono in grado di mangiare da soli riceveranno in genere liquidi per via endovenosa e nutrizione fino a quando la condizione non migliora. Questa condizione è un'emergenza medica ed è importante chiedere aiuto al bambino il prima possibile. Per la prevenzione, i bambini che contengono alimenti contenenti miele e sciroppo di mais non devono essere somministrati. Quando il trattamento viene ricevuto prontamente, la maggior parte dei bambini può recuperare completamente da questa condizione.