Che cos'è la paralisi infantile?
La paralisi infantile è un nome alternativo per la condizione meglio nota come poliomielite o poliomielite. Questa è una malattia estremamente grave che viene quasi completamente sradicata nella maggior parte del mondo, a causa di costanti sforzi di vaccinazione. Ci sono alcuni posti in cui la polio esiste ancora in forma selvaggia, ma con la vaccinazione, la maggior parte delle persone oggi non svilupperà mai la paralisi infantile. Esiste la preoccupazione che le tendenze al ribasso dei tassi di vaccinazione potrebbero riportare indietro questa malattia e che le conseguenze di un ritorno di questa malattia potrebbero essere difficili, dal momento che alcuni bambini e adulti che sviluppano questa condizione soffrono di effetti a lungo termine per ottenerla.
Esistono diverse classificazioni della polio, a seconda di come si sviluppa la malattia. Molte persone ottengono solo forme non paralitiche. Fino a dieci giorni dopo l'esposizione si ammaleranno di sintomi quali febbre, dolori e dolori muscolari, forte mal di testa, meningite, vomito, mal di gola e spasmi dei muscoli. Non tutti i sintomi sono presenti in tutti i casi e alcune persone possono ammalarsi e superare i sintomi così rapidamente che non sanno mai di avere una paralisi infantile.
Al contrario, la malattia può peggiorare e sviluppare quella che viene chiamata poliomielite paralitica. Ciò può includere i sintomi precedentemente elencati e quelli più gravi possono iniziare a svilupparsi. Gli spasmi muscolari possono diventare estremamente gravi e le persone possono sperimentare difficoltà con il controllo degli arti, di solito su un lato del corpo più dell'altro. Quando testati da un medico, i normali riflessi sono in genere assenti.
Quando le persone sviluppano una paralisi infantile che diventa polio paralitica, le conseguenze possono essere estremamente gravi. La malattia è potenzialmente disabilitante per la vita e può causare cambiamenti nel modo in cui il corpo si sviluppa, deformazione del corpo e incapacità duratura di utilizzare pienamente alcune parti del corpo. Un bambino con paralisi infantile di questo tipo può affrontare anni di interventi chirurgici, terapie fisiche e altri interventi senza ripristinare la piena funzionalità. Mentre molte persone hanno chiaramente sofferto di poliomielite e continuano a vivere una vita piena e ricca come il grande violinista Itzhak Perlman, molte altre non sono così fortunate. Inoltre, mentre alcuni sopravvivono alla poliomielite per affrontare una vita di difficoltà fisiche, altri semplicemente non sopravvivono.
La migliore difesa contro la paralisi infantile è la vaccinazione. I bambini ricevono quattro colpi di poliovirus inattivo durante l'infanzia. Gli adulti potrebbero aver bisogno di un richiamo se intendono visitare un'area in cui il virus può ancora essere contratto dal vivo. Alcuni medici raccomandano anche booster con virus della paralisi infantile viva, al contrario di inattivati, se le persone saranno da qualche parte dove la malattia è ancora selvaggia. Questa protezione significa che molti paesi hanno quasi completamente sradicato la paralisi infantile grazie al lavoro di Jonas Salk e Albert Sabin, che hanno sviluppato due vaccini di successo per la malattia.