Che cos'è il controllo delle infezioni?
Il controllo delle infezioni copre una vasta gamma di procedure e azioni preventive progettate per arginare e contenere l'insorgenza di malattie infettive. Queste misure possono variare dalle pratiche di base del lavaggio delle mani alle tecniche di disinfezione all'avanguardia. Il controllo delle infezioni di solito si concentra su ospedali e strutture sanitarie, ma può anche estendersi a scuole, centri di viaggio e popolazione in generale. Esistono numerose infezioni batteriche e virali che possono manifestarsi in vari gradi di potenza. Gli esseri umani, gli animali e le piante hanno tutti la capacità di trasmettere malattie in una miriade di modi, come il contatto tra uomo e uomo, il contatto tra animale e uomo e attraverso l'aria.
Gli ambienti ospedalieri sono spesso suscettibili a focolai infettivi a causa della loro stessa natura. I pazienti con malattie infettive di solito vengono messi in quarantena in una sezione separata dell'ospedale, ma senza un adeguato controllo delle infezioni, il personale medico a volte può trasferire le malattie ad altre parti della struttura. Altri pazienti, già indeboliti dal sistema immunitario compromesso, sono altamente suscettibili di contrarre queste malattie. Altri punti di potenziali focolai sono gli stessi interventi chirurgici o altre procedure mediche. Questi fattori significano che medici, infermieri, addetti al cibo e personale di sorveglianza sono tutti istruiti sui principi del controllo delle infezioni.
Il trasporto aereo globale è stato un elemento critico nella diffusione di virus in tutto il mondo. Si ritiene che la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) si sia diffusa in questo modo. In effetti, l'epidemia del 2003 in Asia è stata vista come un caso da manuale sulla rapidità con cui un virus può viaggiare da un paese all'altro. Nel giro di tre mesi la SARS si era diffusa in più paesi e aveva ucciso quasi 800 persone, con migliaia di altre infette. Con pandemie come questa, così come i sistemi di consegna più veloci, il controllo delle infezioni diventa una preoccupazione globale.
A causa del potenziale per così tante persone di essere infettati da virus e batteri, le agenzie di controllo delle infezioni hanno una vasta gamma di obiettivi. Questi includono studio dei dati, raccolta di campioni, immunizzazione, piani di emergenza e rapida identificazione e contenimento di qualsiasi malattia potenzialmente mortale. Gli esperti del controllo delle infezioni consigliano alle persone di prendere alcune semplici precauzioni per contribuire a contenere la diffusione dei virus. È fondamentale lavarsi accuratamente le mani in acqua calda e indossare una maschera monouso se già ammalata e infetta. È bene ricordare che quando una persona starnutisce, i germi si diffondono nell'aria a velocità superiori a 100 miglia all'ora.