Che cos'è la malattia infettiva?
La malattia infettiva è una malattia causata da un agente patogeno che entra nel corpo e innesca lo sviluppo di un'infezione. Le malattie infettive hanno una serie di cause e possono essere riscontrate in tutto il mondo. Queste malattie sono considerate contagiose o trasmissibili, nel senso che possono essere trasmesse da persona a persona. È anche possibile che tali malattie si diffondano indirettamente attraverso condizioni non igieniche o dagli animali alle persone, nel qual caso sono conosciute come malattie zoonotiche.
Una varietà di agenti patogeni può essere responsabile di malattie infettive, tra cui virus, batteri, funghi, protozoi e prioni. All'interno di queste grandi categorie di organismi infettivi, ci sono numerose modalità di trasmissione e un colorato assortimento di sintomi, sebbene sorprendentemente pochi organismi causino malattie infettive, quando si considera la diversità della vita virale, batterica, fungina e protozoaria. Per curare una malattia infettiva, i medici devono essere in grado di eliminare la fonte dell'infezione e riparare il danno che ha arrecato al corpo. Molte malattie infettive rendono il corpo vulnerabile alle infezioni secondarie, in cui altri organismi si spostano per trarre vantaggio da un sistema immunitario indebolito, e questo può essere molto problematico.
Lo studio delle malattie infettive è noto come epidemiologia. Gli epidemiologi lavorano per determinare la fonte di una malattia infettiva in modo che possano sviluppare nuovi approcci terapeutici. Identificano anche focolai emergenti, che possono svilupparsi in epidemie o pandemie e aree in cui una malattia è endemica, il che significa che si verifica regolarmente. La malaria, ad esempio, è endemica in alcune regioni dell'Africa e del sud-est asiatico.
Esistono varie tecniche che possono essere utilizzate per prevenire la diffusione di malattie infettive. L'igiene di base elimina molti organismi, purché le persone si lavino le mani, utilizzino acqua potabile pulita e abbiano accesso a strutture mediche pulite. La riduzione del contatto con i vettori della trasmissione zoonotica come insetti e roditori può anche ridurre l'incidenza, così come l'educazione nelle comunità in cui una particolare malattia infettiva è endemica.
Antivirali, antibatterici e antimicotici sono tutti usati nella lotta contro le malattie infettive, a volte profilatticamente per prevenire l'infezione nelle aree endemiche. I medici usano anche una varietà di test medici e strumenti di screening per identificare i pazienti e le popolazioni a rischio, e ulteriori trattamenti medici come interventi chirurgici e procedure minori sono utilizzati anche nel trattamento e nella prevenzione delle malattie infettive.
In tutto il mondo, le malattie infettive sono un killer comune, specialmente nei paesi in via di sviluppo. Le infezioni respiratorie sono le malattie infettive più mortali, seguite da HIV / AIDS, malattie diarroiche, tubercolosi e malaria. Molte malattie infettive sono completamente prevenibili con il minimo sforzo, rendendo particolarmente sfortunata l'alta perdita della vita di cose come le malattie diarroiche in alcune regioni del mondo.