Che cos'è l'emagglutinina influenzale?
L'influenza è una malattia causata dal virus dell'influenza. I virus sono noti agglutinati di globuli rossi, il che significa che fanno aggregare le cellule. L'emoagglutinina influenzale (HA) è attaccata alla superficie del virus dell'influenza ed è responsabile del legame del virus alla cellula ospite.
Ogni virus influenzale ha un complesso recettoriale sulla sua superficie composto da emoagglutinina influenzale e neuraminidasi (NA). Mentre l'emoagglutinina consente al virus di ancorarsi ed entrare nella cellula ospite, la neuraminidasi estrae un virus riprodotto da una cellula in modo che possa infettarne una diversa. Ogni tipo di influenza ha una emoagglutinina e una combinazione di neuraminidasi specifiche per quel tipo.
L'emagglutinina è una proteina trimerica; è composto da tre regioni. L'emoagglutinina influenzale è costituita da monomeri chiamati HA1, HA2 e HA3. Sono organizzati in due domini chiamati dominio globulare e dominio radice. Lievi differenze nella struttura del dominio dello stelo creano diversi tipi di emoagglutinina.
Esistono 16 tipi di emoagglutinina influenzale. Ogni tipo è chiamato con la lettera "H", seguito da un numero. Allo stesso modo, ci sono nove neuraminidasi note chiamate con la lettera "N" seguita da un numero. H1, H2 e H3 possono essere accoppiati con N1 o N2 nell'uomo. Diversi ceppi del virus dell'influenza sono chiamati per le loro combinazioni di emoagglutanina e neuraminidasi, come l'H1N1.
La combinazione di emoagglutinina influenzale e neuraminidasi determina la gravità di quel particolare ceppo dell'influenza. L'H5N1, noto anche come influenza aviaria o aviaria, è un ceppo particolarmente mortale della malattia poiché l'emoagglutinina H5 non si trova di solito nell'uomo. Il ceppo H5N1 deve prima mutare un aminoacido nella sua proteina prima che possa integrarsi nelle cellule umane. Una volta che un essere umano è stato infettato da H5N1, la malattia prende rapidamente il sopravvento e può essere letale.
I ricercatori ritengono che la chiave per il trattamento dell'influenza sia capire come bloccare l'emoagglutinina influenzale dal legame con la cellula ospite. Poiché l'emoagglutinina è responsabile del virus che entra nella cellula sana, costituisce un potenziale bersaglio per combattere la malattia. I vaccini possono essere prodotti per bloccare l'emoagglutinina influenzale dal legame con il recettore cellulare, rendendo impossibile al virus di invadere la cellula.
Alcuni tipi di anticorpi hanno moderatamente successo nell'inibire l'emoagglutinina influenzale dal legame con una cellula. Questi anticorpi neutralizzanti funzionano in due modi. Alcuni anticorpi possono attaccarsi al dominio dello stelo e impedire al virus di fondersi con la membrana cellulare dove entra. La maggior parte degli anticorpi neutralizzanti si legherà al dominio globulare e bloccherà l'interazione con il recettore cellulare.