Che cos'è la polmonite interstiziale?

La polmonite interstiziale, chiamata anche polmonite interstiziale, è una malattia cronica dei polmoni che di solito è causata da un virus o da un'infezione batterica. La malattia è caratterizzata da un'infiammazione nel tessuto interstiziale dei polmoni, il tessuto che riveste e sostiene le minuscole sacche d'aria nei polmoni chiamate alveoli. L'infiammazione si diffonde in genere attraverso il tessuto connettivo circostante nei polmoni e non si trova normalmente in una sezione specifica del tessuto o nelle sacche d'aria stesse. Tuttavia, ispessisce e irrigidisce il tessuto interstiziale che sostiene le sacche, che è normalmente altamente elastico. Ciò, a sua volta, rende anche le sacche d'aria più rigide, il che rende più difficile l'ingresso di ossigeno. Ciò provoca una mancanza di respiro lentamente progressiva e, spesso, cicatrici del tessuto interstiziale e delle sacche d'aria.

Esistono diversi tipi, livelli e gradi di polmoniti interstiziali. Alcuni di questi tipi includono polmonite interstiziale acuta, polmonite interstiziale desquamativa, polmonite interstiziale linfocitaria e polmonite interstiziale non specifica. La forma più comune, tuttavia, è la polmonite interstiziale usuale (UIP). La prognosi varia con ogni tipo di polmonite interstiziale e varia notevolmente, da eccellente a fatale.

I sintomi della malattia variano anche tra i diversi tipi di polmonite interstiziale. I sintomi più comuni, tuttavia, includono tosse e mancanza di respiro. Altri sintomi comuni includono febbre con brividi e dolore toracico. Sintomi più insoliti includono espettorato che a volte è pieno di sangue, scoppiettante secco e suoni sibilanti dai polmoni e cianosi: una colorazione blu della pelle e delle mucose dovuta alla mancanza di ossigeno nel sangue.

I medici in genere diagnosticano la condizione prendendo la storia medica del paziente e conducendo un esame fisico. Di solito viene ordinata una radiografia del torace e, se è presente la polmonite interstiziale, mostrerà quello che sembra vetro sfocato, macinato con chiazze bianche lineari. Un test di funzionalità polmonare può essere condotto per determinare se vi è una diminuzione della capacità dei polmoni e può anche essere eseguita una biopsia polmonare.

Alcune persone hanno un rischio maggiore di sviluppare polmonite interstiziale. Gli anziani e coloro che lavorano o hanno lavorato in settori in cui potrebbero essere stati esposti a sostanze inquinanti e altre tossine ambientali hanno spesso maggiori probabilità di sviluppare questo tipo di polmonite. Per le persone che hanno una storia familiare di malattia polmonare, erano o sono fumatori o hanno una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), anche la polmonite interstiziale può essere più probabile.

Fortunatamente, la maggior parte dei casi di polmonite interstiziale può essere trattata con successo con antibiotici e corticosteroidi. Gli antibiotici combattono l'infezione mentre i corticosteroidi aiutano a ridurre l'infezione. Nei casi più gravi, il trattamento può includere il ricovero ospedaliero per somministrazione di ossigeno, liquidi per via endovenosa e ventilazione.