Che cos'è l'insufficienza intestinale?
L'insufficienza intestinale è una condizione di salute in cui il tratto intestinale è reso incapace di digerire correttamente il cibo. Questo crea una situazione in cui il sistema non è in grado di elaborare i nutrienti, gli elettroliti e i fluidi da quel cibo in un modo che aiuta a supportare una sana funzione del corpo. Un fallimento del sistema digestivo può verificarsi in bambini o adulti ed è spesso il risultato della presenza di un qualche tipo di disturbo come la malattia di Crohn. Le persone a cui è stata rimossa una parte dell'intestino tenue possono sviluppare quella che è nota come sindrome dell'intestino corto , una condizione che spesso scatena l'insufficienza intestinale.
C'è anche la possibilità che l'insufficienza intestinale sia dovuta a qualche tipo di difetto congenito dell'apparato digerente. Questo a volte è il caso di neonati e bambini che non sono in grado di ricevere l'alimentazione essenziale dal cibo. Mentre nei decenni passati, la presenza di questo tipo di guasto del sistema portava spesso ad un alto tasso di mortalità, le innovazioni in medicina hanno notevolmente migliorato le possibilità di correggere o almeno controllare la condizione. La chirurgia può talvolta essere utilizzata per correggere il difetto, mentre l'uso di vari tipi di farmaci può aiutare nella digestione e nell'assimilazione dei nutrienti dal cibo.
Un'altra innovazione, nota come nutrizione parenterale totale o TPN, ha anche fatto un'enorme differenza nel numero di pazienti che sopravvivono a questa condizione. Il processo di TPN prevede l'uso di un catetere per fornire nutrienti essenziali, un processo che aiuta a prevenire la malnutrizione. Tipicamente, il catetere viene posizionato nell'area del collo, del braccio, del torace o dell'inguine. Anche se non privo di rischi, questo metodo può spesso fare la differenza tra vita e morte.
Gli adulti possono anche sviluppare insufficienza intestinale. Le persone che sviluppano la malattia di Crohn sono maggiormente a rischio di insufficienza dell'apparato digerente. Allo stesso modo, il fallimento può essere una reazione ad una recente procedura chirurgica che ha traumatizzato l'intestino crasso o il piccolo intestino. I danni all'intestino causati da un incidente o altri contrattempi possono anche innescare una situazione in cui l'apparato digerente non è in grado di scomporre correttamente gli alimenti e utilizzare i nutrienti ingeriti. Qui, i farmaci a volte possono aiutare a controllare la situazione mentre vengono esplorate altre opzioni di trattamento. Nei casi più gravi di insufficienza intestinale, i trattamenti possono includere trapianti dell'intestino crasso o dell'intestino tenue o qualche altra procedura chirurgica che rimuove la sezione danneggiata dell'intestino, consentendo al resto del sistema di riprendere a funzionare correttamente.