Che cos'è l'iperplasia intima?

L'iperplasia intimale è un tipo esagerato di guarigione che si verifica nel rivestimento dei vasi sanguigni. È un problema perché causa un ispessimento del rivestimento dei vasi sanguigni, che può restringere l'interno del vaso e ostacolare il normale flusso sanguigno. L'iperplasia intestinale si verifica in genere in associazione con alcune forme di chirurgia dei vasi sanguigni, procedure in cui i vasi vengono allargati utilizzando palloncini e tecniche in cui vengono inseriti i tubi per tenere aperti i vasi. A volte un innesto di bypass, in cui un vaso sanguigno da un altro luogo viene utilizzato per reindirizzare il flusso oltre un blocco, può essere influenzato dall'iperplasia. Non esiste un trattamento veramente efficace e la ricerca è in corso per trovare una soluzione a questo problema.

I cambiamenti osservati nell'iperplasia intimale avvengono nello strato più interno del rivestimento dei vasi sanguigni, noto come tunica intima. Di solito, il processo di iperplasia è innescato da un danno al rivestimento. Ciò può essere causato da una procedura come l'endoarterectomia, in cui l'accumulo che provoca arterie ristrette viene ripulito. I globuli bianchi, le piastrine e altre sostanze si spostano nell'area danneggiata e vengono rilasciate sostanze speciali che influenzano le cellule muscolari nella parete dei vasi sanguigni. Le cellule muscolari crescono nella tunica intima, formando una solida cicatrice che ispessisce il rivestimento e restringe il vaso sanguigno.

Sebbene l'iperplasia intimale causi problemi, è davvero una forma estrema di un normale processo che si verifica sempre all'interno dei vasi sanguigni. Lo sviluppo dell'iperplasia intimale è un problema particolare nel trattamento della malattia coronarica, in cui i palloncini vengono gonfiati all'interno di arterie ristrette per allargarli e vengono inseriti tubi chiamati stent per tenere aperte le arterie allargate. Sia la procedura di gonfiaggio del palloncino sia l'inserimento di uno stent hanno il potenziale per danneggiare il rivestimento arterioso e innescare l'iperplasia intimale. Se si verifica iperplasia, di solito si sviluppa da tre mesi a un anno dopo che è stata eseguita la procedura.

I medici cercano di prevenire l'iperplasia intimale assicurando il più possibile che non danneggino i rivestimenti dei vasi sanguigni durante le flessioni del palloncino o l'inserimento di stent. Sono stati prodotti stent appositamente rivestiti per evitare che l'iperplasia si estenda all'interno dell'apertura dello stent, ma può ancora verificarsi ispessimento a ciascuna estremità del tubo. Sono stati sviluppati vari farmaci e continuano a essere studiate più opzioni per inibire l'insorgenza dell'iperplasia intimale. I farmaci tradizionali per fluidificare il sangue sono stati usati anche per cercare di combattere il problema.