Cosa è coinvolto nella diagnosi della malaria?
La diagnosi di malaria spesso inizia con la valutazione della storia medica e di viaggio di un paziente. L'anamnesi di un paziente aiuta i medici a determinare se i sintomi del paziente possono essere causati da una condizione oltre alla malaria. L'anamnesi di viaggio può aiutare anche i medici, poiché i medici possono usarlo per determinare se il paziente ha recentemente viaggiato in luoghi in cui sono diffuse le zanzare infette. Dopo che un medico ha valutato la storia di un paziente, può ordinare esami del sangue per rilevare la presenza di parassiti che causano la malaria. Il test dello striscio di sangue è il test più comunemente usato, ma i medici possono usare anche altri.
Sfortunatamente, l'analisi dei sintomi di un paziente di solito non è sufficiente per ottenere un'accurata diagnosi della malaria. I sintomi della malaria, che in genere includono sintomi simili all'influenza, come nausea, vomito, diarrea, mal di testa e tosse, possono essere presenti anche in altre condizioni. Ad esempio, se viene utilizzata solo l'analisi dei sintomi, è possibile che un medico possa confondere condizioni come la febbre gialla o il colera per la malaria. Invece, la procedura più efficace per la diagnosi della malaria richiede al medico di ordinare il test corretto per rilevare i parassiti che causano la malaria.
Il tempo prezioso può essere sprecato se un medico ordina test errati in un caso di malaria. Come tale, la procedura per la diagnosi della malaria di solito include l'ottenimento di anamnesi medica e di viaggio. L'anamnesi può aiutare un medico a escludere altre condizioni che potrebbero essere responsabili delle condizioni del paziente. L'anamnesi di viaggio, tuttavia, può rivelare se un paziente si è trovato in un'area nota per una prevalenza di zanzare infette. La malaria può avere un periodo di incubazione significativamente lungo; le persone potrebbero non pensare immediatamente di menzionare l'esposizione alla zanzara che potrebbe aver portato ai loro sintomi se non gli fosse stato chiesto della storia del viaggio.
Una volta stabilito che la malaria può essere la causa della malattia di un paziente, il passo successivo nella diagnosi della malaria è di solito un test indicato come uno striscio di sangue. Per questo test, un campione del sangue del paziente viene posto su un vetrino ed esaminato per i parassiti. Questo particolare test è il test più comunemente usato per la malaria, ma possono essere eseguiti anche altri test.
Dopo la diagnosi, la malaria viene generalmente trattata con farmaci per via orale o endovenosa. Il farmaco appropriato per un caso di malaria, tuttavia, dipende dalle specie di parassiti che hanno causato l'infezione. Anche la gravità della condizione e lo stato di salute generale del paziente possono avere un ruolo nella scelta dei farmaci.