Che cos'è la colite ischemica?
L'infiammazione acuta e del colon risultante da un flusso sanguigno alterato attraverso il sistema digestivo inferiore è nota come colite ischemica. Sebbene la condizione possa essere innescata da una varietà di fattori, colpisce comunemente individui di età avanzata a cui è stata diagnosticata una malattia dell'arteria periferica (PAD). Il flusso sanguigno limitato associato alla colite ischemica può provocare condizioni potenzialmente letali che richiedono cure mediche immediate, tra cui cancrena e sepsi. Il trattamento per questa condizione dipende dalla gravità dei sintomi, generalmente comporta la somministrazione di antibiotici e può richiedere il ricovero in ospedale in casi gravi.
Spesso la costrizione arteriosa è iniziata dalla presenza di coaguli di sangue che si formano a causa delle pareti arteriose rivestite di placca. L'insufficiente flusso sanguigno risultante dalla costrizione arteriosa in definitiva priva il tessuto colico di ossigeno e ne compromette la capacità di funzionare correttamente. La riduzione o l'assenza di sangue ossigenato provoca l'insorgenza di un'infiammazione acuta del tessuto colico e un'interruzione intestinale.
Esistono diversi fattori che possono contribuire allo sviluppo della colite ischemica. Gli individui a cui è stata diagnosticata un'ernia o che hanno una storia di cancro al colon possono essere ad aumentato rischio di sviluppare questa forma di infiammazione del colon. Alcune condizioni sistemiche, come la vasculite e l'artrite reumatoide, possono anche aumentare le possibilità di un individuo di diventare sintomatico. In alcuni casi, una presenza parassitaria o un'infezione a base batterica può indurre improvvisa infiammazione del colon. Inoltre, l'uso regolare di alcuni farmaci, come ormoni sintetici e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), può mettere a rischio l'individuo di sviluppare un'infiammazione acuta del colon.
Spesso, a coloro a cui viene diagnosticata la colite ischemica sono in età avanzata e sono stati diagnosticati una condizione medica cronica che contribuisce alla disfunzione arteriosa e compromette il corretto flusso sanguigno, come la malattia dell'arteria periferica. Gli individui con una storia di problemi cardiovascolari, tra cui aritmie o danno arterioso coronarico, possono presentare un rischio maggiore per questa forma di colite. Altre condizioni croniche, tra cui la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l'ipertensione, possono anche contribuire allo sviluppo dei sintomi. I segni indicativi dell'inizio dell'infiammazione acuta e del colon sono generalmente modellati nella loro presentazione.
Gli individui sperimenteranno spesso disagio addominale che può essere accompagnato da improvvisi impulsi di defecazione. In genere, gli individui sintomatici possono anche provare nausea, diarrea e vomito. Non è insolito per le persone con questa forma di colite sviluppare feci sanguinolente di colore rosso intenso o brillante. Il disagio addominale che si presenta principalmente sul lato destro può essere indicativo di un blocco che compromette la funzionalità dell'intestino tenue che può causare necrosi o morte dei tessuti. Considerata una situazione pericolosa per la vita, i blocchi intestinali devono essere rimossi chirurgicamente per prevenire la cancrena o altre gravi complicazioni.
Per confermare una diagnosi, un individuo può essere sottoposto a ulteriori test a seguito di un esame fisico iniziale. Una colonscopia può essere eseguita per valutare le condizioni del colon. La procedura prevede l'inserimento rettale di un piccolo tubo flessibile dotato di una minuscola fotocamera che inoltra le immagini a un monitor video. Test di imaging della regione addominale, tra cui una tomografia computerizzata (TC), i raggi X e la risonanza magnetica (MRI), possono essere condotti per valutare ulteriormente la funzione arteriosa e le condizioni del colon. Inoltre, può essere somministrato un esame del sangue per valutare la conta dei globuli bianchi dell'individuo, che aumenta in presenza di infiammazione, e un campione di feci può essere ottenuto per ulteriori test di laboratorio.
Il trattamento per la colite ischemica dipende interamente dalla gravità dei sintomi e dalla salute generale dell'individuo. I casi lievi di solito non richiedono il ricovero in ospedale e scompaiono entro pochi giorni con un trattamento adeguato. Un antibiotico viene generalmente somministrato come misura precauzionale per prevenire l'infezione e vengono utilizzati farmaci aggiuntivi per regolare la pressione sanguigna e ripristinare la corretta circolazione sanguigna. I casi da moderati a gravi richiedono spesso un trattamento più esteso.
Le persone disidratate che presentano sintomi gravi possono essere ricoverate in ospedale per stabilizzare le loro condizioni. I nutrienti supplementari vengono generalmente somministrati per via endovenosa e la dieta dell'individuo può essere limitata fino al ripristino della corretta funzione del colon. Alcuni individui possono anche richiedere un farmaco analgesico per alleviare il disagio. Coloro a cui è stata diagnosticata un'ostruzione intestinale possono essere sottoposti a un intervento chirurgico immediato per rimuovere il blocco e ripristinare la corretta funzionalità intestinale.
La prognosi associata alla colite ischemica dipende dalla presentazione della condizione, nonché da un trattamento tempestivo e appropriato. Se i sintomi non vengono trattati, il rischio di sviluppare infezioni aumenta notevolmente e può mettere a rischio la vita dell'individuo. Le complicanze associate alla colite ischemica comprendono cancrena, sepsi e perforazione intestinale. Per ridurre il rischio di colite ischemica ricorrente, gli individui sono generalmente istruiti ad adottare una dieta sana ed equilibrata e fare molto esercizio fisico. Si può anche raccomandare alle persone di astenersi da comportamenti rischiosi, come il fumo, e adottare misure proattive per ridurre il colesterolo.