Che cos'è l'astrocitoma pilocitico giovanile?
Gli astrocitomi pilocitici sono tumori cerebrali di tipo cistico. L'astrocitoma pilocitico giovanile si riferisce a questo tipo di tumore al cervello quando si trova in un bambino. Sono considerati più comuni nei bambini di età inferiore ai 12 anni. Questi tumori in genere colpiscono il nervo ottico e il cervelletto. I bambini che hanno un astrocitoma pilocitico giovanile hanno generalmente un'eccellente possibilità di recupero se ricevono un trattamento tempestivo.
L'astrocitoma pilocitico giovanile appartiene a una categoria di tumore al cervello nota come glioma primario. Gliomi sono cellule del cervello che colpiscono il sistema nervoso centrale. Rappresentano la stragrande maggioranza di tutti i tumori cerebrali riscontrati sia nei bambini che negli adulti. I tumori di tipo Glioma sono generalmente maligni, ma non sono un tipo di tumore.
I bambini che soffrono di astrocitomi pilocitici giovanili possono presentare un'ampia varietà di sintomi, a seconda di dove si trova il tumore nel cervello. I tumori all'interno o intorno al nervo ottico in genere causano problemi di vista, mal di testa e rigonfiamento intorno agli occhi. I tumori nel cervelletto potrebbero causare vomito, vertigini e disturbi dell'equilibrio. In alcuni casi, i bambini potrebbero avere sintomi più gravi come convulsioni di tipo epilettico, perdita di memoria e sbalzi d'umore.
Una volta che un bambino ha un astrocitoma pilocitico giovanile, ci sono generalmente due metodi di trattamento. Il trattamento più comune è un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. A volte, il tumore può trovarsi in un'area del cervello che rende difficile o pericoloso l'intervento chirurgico. In questi casi, viene generalmente utilizzata la radioterapia. Sia la chirurgia che le radiazioni hanno solitamente successo nell'eliminazione di un astrocitoma pilocitico giovanile.
Se il tumore è molto piccolo, potrebbe non rappresentare una minaccia seria o immediata e il medico del bambino potrebbe decidere di non curare affatto il tumore. In questi casi, il tumore e la salute generale del bambino verrebbero attentamente monitorati. Se il bambino iniziasse a presentare sintomi gravi o se si notassero cambiamenti nelle dimensioni o nella densità del tumore, il trattamento verrebbe di solito avviato.
La prognosi per il completo recupero da un astrocitoma pilocitico giovanile è generalmente molto buona, tuttavia in alcuni casi i bambini potrebbero essere gravemente compromessi. Se il tumore rimane da scoprire o se il trattamento è ritardato, potrebbero verificarsi cecità, paralisi o persino la morte. La maggior parte dei medici concorda sul fatto che sono necessarie ulteriori ricerche per consentire loro di diagnosticare e trattare meglio l'astrocitoma pilocitico giovanile. Si ritiene che la ricerca medica sia limitata perché la maggior parte dei finanziamenti è dedicata allo studio dei tumori cancerosi.