Che cos'è il cancro del rene?
Il cancro renale o renale è un tipo di cancro che inizia nei reni. Questi organi, posizionati ai lati dell'addome, hanno la responsabilità di filtrare i rifiuti e l'acqua in eccesso dal flusso sanguigno e di inviarli nelle urine; sono a forma di fagioli. Il tipo più comune di carcinoma renale in soggetti in età adulta è il carcinoma a cellule renali. Nei bambini, il tipo più comune è indicato come tumore di Wilms. Si stima che ogni anno a oltre 50.000 persone venga diagnosticato un carcinoma renale negli Stati Uniti; quel numero sarà sicuramente più alto in tutto il mondo.
In genere, il cancro del rene si sviluppa nelle persone di età superiore ai 40 anni. Tuttavia, può svilupparsi in persone molto più giovani e nessuno conosce la sua causa esatta. Ci sono alcuni fattori di rischio che aumentano il rischio di cancro ai reni; comprendono fumo, obesità, ipertensione e anni di dialisi. Se qualcuno ha un gene Von Hippel-Lindau (VHL) anormale, è anche più probabile che sviluppi questo tipo di cancro. Le persone esposte all'amianto e al cadmio a livello professionale possono anche essere maggiormente a rischio. Per qualche ragione, agli uomini viene diagnosticato il cancro del rene più spesso delle donne.
Nelle prime fasi della malattia, una persona può avere il cancro ai reni senza sintomi evidenti. Nelle fasi successive, il sangue nelle urine è un sintomo comune. Anche il mal di schiena che indugia e si trova proprio sotto la gabbia toracica può indicare questo tipo di cancro, così come un nodulo o una massa che si trova sul lato della regione addominale. Altri sintomi possono includere una inspiegabile perdita di peso, febbre, affaticamento e una sensazione generale di malessere.
Una persona può sperimentare i sintomi del carcinoma renale senza avere il cancro. Ad esempio, un nodulo potrebbe essere causato da una cisti anziché da un tumore. Molti degli altri sintomi potrebbero essere causati da un'infezione o da un altro tipo di problema di salute. Non importa quale sia la causa dei sintomi, tuttavia, è meglio visitare immediatamente un medico per la diagnosi e il trattamento precoce. Il cancro, così come molte altre condizioni, è spesso più facile da trattare nelle sue fasi iniziali.
Per diagnosticare questo tipo di tumore, un medico eseguirà un esame fisico, controllando la salute generale del paziente e la sensazione di tumori. Lui o lei può anche eseguire test delle urine per verificare la presenza di sangue e altri segni di cancro ai reni. In genere, un medico ordinerà esami del sangue di laboratorio per valutare i livelli di determinate sostanze, compresa la creatinina, e vedere come funzionano i reni. Alti livelli di creatinina possono indicare reni mal funzionanti.
Un medico può eseguire un pielogramma endovenoso (IVP) quando tenta di diagnosticare il cancro dei reni. Per questo, la tintura viene iniettata nella vena del paziente, che viaggia attraverso il corpo e si deposita nei reni. Grazie alla tintura, un medico può vedere i tumori e altri problemi ai raggi X. Altri test utilizzati nella diagnosi sono scansioni TC, ultrasuoni e biopsie. La chirurgia per rimuovere una parte o tutto il rene è spesso usata come ultima parola per fare una diagnosi; una volta rimosso, il tessuto renale viene esaminato al microscopio da un patologo.
Dopo la diagnosi, un medico adotta misure per valutare lo stadio del cancro. Nella fase 1, il tumore sarà piccolo e limitato al rene; nella fase 2, sarà più grande ma ancora limitato al rene. Nella fase 3, il cancro si sarà diffuso al tessuto circostante il rene e potrebbe diffondersi alle ghiandole surrenali o ai linfonodi. Nella fase 4, il cancro si è diffuso in parti più distanti del corpo, come altri organi.