Che cos'è Konzo?
Konzo è una forma di malattia di origine alimentare. La pianta di manioca fa parte della dieta delle persone in alcuni paesi dell'Africa, ma la pianta contiene naturalmente cianuro. Se trattato in modo improprio, il contenuto di cianuro può causare paralisi permanente delle gambe e altri sintomi indicativi di konzo.
Le radici della pianta di manioca sono le parti commestibili e le persone in luoghi come la Tanzania, la Repubblica Democratica del Congo e il Mozambico macinano le radici nella farina di manioca. Da questa farina, formano un porridge, che è noto come ugali . I tradizionali metodi di lavorazione della manioca rimuovono il contenuto di cianuro.
In situazioni in cui il cibo è scarso a causa della siccità, la manioca è un'importante fonte di energia, poiché la pianta è resistente alla scarsa disponibilità di acqua. La fame può anche incoraggiare i cuochi a tagliare gli angoli nella lavorazione della manioca. Il rischio di Konzo può anche essere aumentato in periodi di siccità poiché la concentrazione di cianuro nelle radici può aumentare.
L'avvelenamento da cianuro può essere letale. Può anche causare diarrea e vomito, insieme a mal di testa e vertigini. La forma di avvelenamento da cianuro che il konzo prende è una paralisi permanente delle gambe a causa di danni ai motoneuroni del sistema nervoso centrale. Possono anche essere presenti altri sintomi.
La paralisi appare poche settimane dopo che la persona mangia manioca con un alto contenuto di cianuro. Potrebbe anche avere problemi di vista o difficoltà a parlare o muovere le braccia e le mani. Le gambe possono anche sentire formicolio e i piedi freddi. Alcuni sintomi possono migliorare nel tempo, con il rischio di episodi recidivanti, ma la paralisi è permanente. I pazienti Konzo, tuttavia, possono essere in grado di camminare con l'aiuto delle stampelle.
Una malattia che può essere confusa con il konzo è la paraparesi spastica tropicale. Provoca una condizione paralizzante simile ma non ha alcuna relazione con l'ingestione di manioca. In realtà è causato dal virus linfotrofico di tipo T tipo 1 (HTLV-1).
Una forma di elaborazione che riduce efficacemente il contenuto di cianuro di manioca è promossa dalla rete di malattie e neurolatirismo di cianuro di manioca (CCDNN) in Africa. Questa elaborazione prevede l'aggiunta di acqua alla manioca e la sua diffusione in uno strato sottile per due ore al sole, o cinque ore al sole, prima di usarla per preparare il porridge di manioca. Il cianuro nella pianta evapora sotto forma di gas di acido cianidrico, dopodiché il CCDNN afferma che la manioca è quindi adatta per essere mangiata.