Che cos'è il reflusso laringofaringeo?

Il reflusso laringofaringeo (LPR) è un disturbo in cui il contenuto dello stomaco, incluso l'acido dello stomaco, risale nella gola. A differenza della forma più comune di reflusso, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), la LPR non provoca sempre bruciori di stomaco e i suoi sintomi potrebbero non essere sempre così netti. La diagnosi generalmente richiede test speciali, che possono includere la ricerca all'interno della gola con uno scopo speciale o il test del pH della gola nel tempo. Il trattamento del reflusso laringofaringeo può includere cambiamenti nello stile di vita, farmaci e interventi chirurgici.

Normalmente, il contenuto dello stomaco, come i cibi parzialmente digeriti e l'acido dello stomaco, viene impedito al flusso all'indietro di muscoli speciali nell'esofago, il tubo che trasporta il cibo dalla gola allo stomaco. Con il reflusso laringofaringeo, questi muscoli non funzionano correttamente, il che consente al contenuto dello stomaco di risalire attraverso l'esofago e nella gola. L'acido dallo stomaco può irritare il rivestimento della gola, le corde vocali e, in alcuni casi, anche parti dei seni paranasali.

I sintomi associati al reflusso laringofaringeo sono generalmente correlati all'irritazione causata nella parte superiore della gola. Possono includere, ad esempio, tosse frequente o schiarimento della gola, voce rauca e sensazione di eccesso di muco o nodulo alla gola. A differenza di GERD, in cui il contenuto dello stomaco si ripete solo nell'esofago, il bruciore di stomaco non è sempre presente nelle persone con LPR.

A causa del fatto che i sintomi del reflusso laringofaringeo non sono specifici della malattia e possono essere causati da altre condizioni di salute, di solito sono necessari test speciali per una diagnosi ferma. Un test che può essere utilizzato prevede l'inserimento di un cannocchiale nella parte posteriore della gola, che consente a un operatore sanitario di visualizzare i tessuti della gola e le corde vocali. Nelle persone con LPR, queste sono generalmente rosse e gonfie e possono mostrare segni di danno acido. Un altro test che può essere utilizzato per diagnosticare la LPR prevede l'inserimento di un dispositivo speciale attraverso il naso e nella gola per verificare le variazioni dei livelli di pH della gola, che possono essere influenzati dalla presenza di acido dello stomaco per circa un periodo di 24 ore.

Gli operatori sanitari possono raccomandare cambiamenti nello stile di vita, farmaci o interventi chirurgici per aiutare a trattare il reflusso laringofaringeo. I cambiamenti nello stile di vita possono includere la perdita di peso; alzando la testata del letto di qualche centimetro; e limitare caffeina, alcool e cibi piccanti. I farmaci che possono essere usati per trattare la LPR possono includere quelli per ridurre la formazione di acido gastrico, come gli inibitori della pompa protonica, e quelli per bloccare gli effetti dell'acido, come gli antiacidi. La chirurgia per rendere più difficile il flusso all'indietro del contenuto dello stomaco può essere raccomandata nei casi più gravi di LPR o se altri trattamenti non funzionano.