Che cos'è la leucoplachia?
La leucoplachia è una condizione medica che si manifesta con lesioni orali dure e ruvide. Macchie e piaghe bianche possono apparire sulla lingua, sulle gengive, sul tetto della bocca o all'interno delle guance e delle labbra. La causa esatta della condizione è spesso difficile da rilevare, anche se le persone che usano il tabacco o hanno un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio di leucoplachia. Mentre la maggior parte dei casi di leucoplachia non provoca sintomi o pone gravi rischi per la salute, le lesioni possono occasionalmente essere precursori del cancro orale. Un individuo che nota punti anormali o piaghe nella sua bocca dovrebbe visitare un dentista per ottenere una diagnosi e un trattamento adeguati.
Una persona con leucoplachia potrebbe notare una o più macchie bianche di tessuto nella sua bocca. Le macchie sono in genere dure e spesse e possono apparire come piaghe aperte. Possono essere scomodi o disturbare visivamente, ma in genere non causano sintomi fisici dolorosi. Se una lesione rompe la pelle, tuttavia, possono verificarsi infiammazioni o infezioni.
Non sono note cause dirette di leucoplachia, ma i medici hanno identificato diversi fattori di rischio. Il fumo a lungo termine e l'uso del tabacco da masticare sono fortemente correlati alla condizione, probabilmente perché le sostanze chimiche presenti nel tabacco irritano il tessuto orale. Le persone che lavorano in ambienti industriali o miniere in cui l'aria è inquinata da sostanze irritanti possono anche vedere la comparsa di lesioni. Una persona con un sistema immunitario indebolito a causa di un disturbo congenito o di una malattia acquisita come l'HIV è a rischio di sviluppare anche la condizione. Chi soffre di HIV spesso sperimenta un disturbo particolarmente evidente noto come leucoplachia pelosa, in cui le macchie bianche sono accompagnate da escrescenze sfocate.
La maggior parte dei casi di leucoplachia sono benigni e tendono ad andare via nel tempo. Astenendosi dai prodotti del tabacco e usando un respiratore quando si lavora in condizioni sporche, una persona può di solito prevenire futuri focolai. Se una lesione sembra diffondersi o presenta dolore, tuttavia, dovrebbe essere esaminata da un dentista autorizzato. Un dentista può diagnosticare con precisione la leucoplachia ed escludere altre condizioni come il cancro prendendo una biopsia del tessuto.
Se i risultati della biopsia non mostrano la presenza di cellule anormali o cancerose, un dentista di solito ordina al paziente di smettere di usare il tabacco e di mantenere una dieta ricca di antiossidanti per promuovere tessuti più sani. Se una lesione provoca un disagio significativo, il dentista può provvedere alla sua rimozione chirurgica. Le lesioni cancerose di solito devono essere trattate con una combinazione di chirurgia e misure preventive per fermare la diffusione del cancro in altre parti del corpo.