Che cos'è la lipoatrofia?
La lipoatrofia è una condizione rara in cui gli strati di grasso appena sotto la pelle iniziano a scomparire. Il problema può verificarsi in una parte del corpo isolata, come la faccia o un braccio, o causare una diffusa perdita di tessuto adiposo. Molti fattori diversi possono essere coinvolti nella lipoatrofia localizzata, inclusi colpi di corticosteroidi, iniezioni di insulina per il diabete e alcuni farmaci per l'immunodeficienza umana (HIV). I problemi diffusi sono generalmente il risultato di disturbi genetici ereditari. Le decisioni terapeutiche sono uniche per ciascun paziente e dipendono in gran parte dalle cause sottostanti.
Una persona che soffre di lipoatrofia ha probabilmente notevoli depressioni nella pelle in cui si perde grasso. L'osso, il legamento e il tessuto muscolare sotto il sito diventano più definiti quando scompare il grasso sottocutaneo protettivo. L'area all'interno di un'ammaccatura può essere tenera al tatto e la pelle può diventare leggermente più scura o più chiara del tessuto cutaneo circostante. Altri sintomi, tra cui febbre, dolore e affaticamento, possono essere presenti in alcuni casi.
La maggior parte degli episodi di lipoatrofia localizzata sono correlati a iniezioni di farmaci. Un colpo di corticosteroidi somministrato per alleviare l'infiammazione, il dolore e il gonfiore a seguito di una lesione può causare problemi se viene iniettato nel grasso anziché nel tessuto muscolare. I pazienti diabetici che usano insulina possono presentare rientri se iniettano ripetutamente i loro farmaci nello stesso sito. Il copaxone, un trattamento comune per la sclerosi multipla, è anche associato alla lipoatrofia. Infine, i farmaci orali per l'HIV possono compromettere la produzione sana di cellule adipose in faccia, glutei o estremità come effetto collaterale della loro funzione prevista.
Altre cause di lipoatrofia non sono ben comprese, ma sono occasionalmente collegate ad altri disturbi. Gravi malattie virali come la varicella, l'artrite reumatoide, il lupus e l'ipotiroidismo possono causare la perdita di grasso sottocutaneo nei bambini e negli adolescenti. Inoltre, una mutazione genetica molto rara può compromettere la produzione e la conservazione delle cellule adipose sotto la pelle, causando la comparsa dei sintomi durante l'infanzia.
I medici di solito possono rilevare la lipoatrofia abbastanza facilmente valutando l'aspetto fisico delle rientranze cutanee. In caso di perdita di grasso localizzata, gli specialisti esaminano attentamente la storia medica dei pazienti e l'attuale uso di farmaci. Vengono eseguite scansioni tomografiche computerizzate, radiografie ed esami del sangue per cercare possibili cause e misurare la gravità della lipoatrofia diffusa.
Dopo aver fatto una diagnosi, un medico può decidere di modificare i farmaci per l'HIV di un paziente o iniziare a iniettare insulina in diverse parti del corpo. Gli steroidi anabolizzanti possono essere somministrati per aiutare a stimolare nuovamente la produzione di cellule adipose. Se i problemi sono diffusi, gravi o non migliorano con il trattamento conservativo, un paziente può essere idoneo per una procedura di chirurgia estetica. Un chirurgo può trasferire il grasso in eccesso dai glutei o da un'altra parte del corpo al sito dell'ammaccatura deturpante. Può essere preso in considerazione anche l'uso di tessuto adiposo donatore o di impianti sintetici.