Che cos'è la sarcoidosi epatica?

La sarcoidosi epatica fa parte della malattia della sarcoidosi, che di solito colpisce diversi organi del corpo contemporaneamente. Il cinquanta percento di quelli con coinvolgimento epatico sviluppa fegati ingrossati. Inoltre, la malattia potrebbe anche causare febbre, affaticamento e prurito. Lo sviluppo della sarcoidosi, con o senza coinvolgimento epatico, pone il paziente a un rischio significativamente più elevato per lo sviluppo di vari tumori.

La sarcoidosi, inclusa la sarcoidosi epatica, è più diffusa in Svezia. Negli Stati Uniti, gli afroamericani sviluppano la malattia più spesso delle loro controparti caucasiche. Secondo la ricerca, i residenti in Spagna, Sud America e Canada hanno meno probabilità di sviluppare la malattia. La causa della sarcoidosi non è nota, anche se si ritiene che sia collegata all'esposizione ad agenti ambientali o chimici, che a loro volta possono alterare il sistema immunitario. Più donne che uomini presentano la malattia.

Questa malattia si manifesta in genere nei pazienti dai 20 ai 40 anni. Mentre alcuni pazienti non notano mai i sintomi, altri segnalano sudorazioni notturne, perdita di peso e una sensazione generale di malessere. La sarcoidosi epatica può causare dolore al paziente nel quadrante in alto a destra dell'addome. Sono stati segnalati anche pelle itterica, occhi gialli e prurito generale. In alcuni casi, il paziente svilupperà la cirrosi epatica a causa della sarcoidosi.

Circa il 20-90 percento dei pazienti con sarcoidosi alla fine sviluppa un coinvolgimento epatico. I pazienti non precedentemente diagnosticati con coinvolgimento epatico possono svilupparlo in qualsiasi momento nel corso della malattia. Quando un paziente sviluppa sintomi epatici, vengono eseguiti test per determinare in modo definitivo se il fegato è coinvolto.

La diagnosi di sarcoidosi epatica in genere comporta un esame fisico e una biopsia. Una biopsia è una procedura chirurgica che rimuove i tessuti dal fegato ed esamina i segni di coinvolgimento della sarcoidosi. Gli esami del sangue per misurare i livelli sierici sono anche utilizzati nella diagnosi della sarcoidosi epatica.

Il trattamento non è in genere necessario per la sarcoidosi epatica. Se è presente la cirrosi, il paziente viene monitorato dal proprio medico. La sarcoidosi spesso migliora da sola. Un paziente con diagnosi di sarcoidosi epatica può scoprire in futuro che il fegato non è più coinvolto.

La prognosi per la sarcoidosi epatica è la stessa della prognosi per la sarcoidosi senza coinvolgimento epatico. In circa il 50% dei casi è previsto un recupero completo spontaneo entro cinque anni. Alcuni pazienti non guariscono per diversi decenni e una piccola percentuale non guarisce mai. Il coinvolgimento del cuore porta a una prognosi sfavorevole. Nel complesso, il coinvolgimento del fegato non è statisticamente rilevante per quanto riguarda la prognosi della malattia.