Che cos'è l'infiammazione polmonare?
L'infiammazione dei polmoni è una condizione che si verifica quando il sistema immunitario reagisce a infezione, irritazione o lesioni. L'infiammazione si verifica per fornire protezione al rivestimento dei polmoni. Molte malattie diverse possono portare all'infiammazione polmonare, tra cui influenza, polmonite e bronchite. Il tessuto polmonare infiammato è generalmente gonfio e rosso e può causare dolore e affaticamento alla respirazione.
L'asma è una condizione che colpisce più di 20 milioni di persone nei soli Stati Uniti. È considerata una delle cause più comuni di infiammazione polmonare. A volte un attacco d'asma può degenerare in una condizione pericolosa per la vita, ma questo è più raro. Con un trattamento adeguato, la maggior parte dei malati di asma sono in grado di tenere sotto controllo le loro condizioni. Il trattamento per l'asma di solito comporta l'uso di inalanti respiratori che aprono i bronchi e facilitano la respirazione.
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è un'altra causa comune di infiammazione polmonare. La BPCO può iniziare come una lieve irritazione, ma poiché è una malattia progressiva, peggiora nel tempo. Molte persone che soffrono di BPCO potrebbero eventualmente ricorrere a respiratori portatili per ottenere abbastanza ossigeno nei loro polmoni. La BPCO a volte è fatale e negli Stati Uniti è considerata la quarta causa di morte più comune. L'enfisema, che è spesso causato dal fumo di sigaretta, è un tipo di BPCO.
La polmonite può causare gravi infiammazioni polmonari, risultanti da infezione virale, fungina o batterica. In alcuni casi, la polmonite può anche derivare dalla sovraesposizione alle tossine ambientali. In alcuni casi, la polmonite può essere mortale, ma con un trattamento precoce di solito può essere curata. In molti casi, la salute generale del paziente è direttamente correlata all'esito del trattamento.
La polmonite può spesso durare per settimane e può essere molto debilitante. La morte derivante da polmonite è più comune negli anziani o nelle persone che hanno altre condizioni di salute di base. La polmonite è in genere trattata con antibiotici e farmaci anti-infiammatori. La maggior parte dei casi di polmonite richiede ricovero ospedaliero.
L'infiammazione polmonare può spesso derivare da condizioni non gravi come raffreddori al torace o allergie. Questo tipo di infiammazione migliora spesso senza la necessità di farmaci da prescrizione. Se l'infiammazione polmonare è accompagnata da febbre o vomito, potrebbe indicare influenza, un'infezione virale che a volte può essere pericolosa per la vita. Coloro che hanno un'infiammazione polmonare accompagnata da febbre dovrebbero probabilmente consultare un medico. Il medico utilizzerà in genere un test di tampone per determinare se l'infiammazione polmonare è associata all'influenza.