Che cos'è il Lupus?

Il lupus è una malattia infiammatoria cronica che colpisce diverse parti del corpo, tra cui articolazioni, pelle, sangue e reni. È una condizione in cui il sistema immunitario attacca le proprie cellule e tessuti, causando dolore, infiammazione e danni agli organi. Per molte persone, la malattia è lieve e i sintomi gestibili, ma alcuni pazienti possono sviluppare sintomi gravi e complicazioni potenzialmente letali.

Le cause

I medici non conoscono la causa esatta di questa malattia. Alcune prove suggeriscono che avere un parente stretto di sangue con la malattia può aumentare il fattore di rischio di sviluppo del lupus, ma non è stato ancora scoperto un esatto legame genetico. Anche coloro che sono geneticamente sensibili alla malattia non possono mai svilupparla. In alcuni casi, altri fattori, come l'eccessiva esposizione alla luce solare o l'uso a lungo termine di determinati farmaci, possono scatenare la condizione. La malattia è molto più comune nelle donne che negli uomini, sebbene non vi siano spiegazioni note per questo fattore.

I sintomi sono causati da un malfunzionamento del sistema immunitario. Normalmente, il sistema immunitario protegge il corpo rilevando sostanze estranee dannose chiamate antigeni. In risposta a un attacco di antigeni, il corpo crea proteine ​​note come anticorpi, che distruggono gli antigeni e aiutano il corpo a costruire l'immunità per ulteriori attacchi.

Quando una persona ha il lupus, il suo sistema immunitario non può dire la differenza tra antigeni e cellule e tessuti normali del corpo. Confuso, il sistema immunitario produce anticorpi che attaccano cellule, organi e tessuti sani, scambiandoli per contaminanti estranei. Questi anticorpi speciali, noti come autoanticorpi, si legano alle cellule e ai tessuti che stanno attaccando, formando molecole del complesso immunitario. Mentre gli autoanticorpi continuano ad attaccare i tessuti sani del corpo, le molecole del complesso immunitario si accumulano nei siti di attacco, causando dolore, infiammazione e danni in tutto il corpo.

tipi

Il lupus discoide è caratterizzato da un'eruzione cutanea che appare sul viso, sul collo o sul cuoio capelluto. L'eruzione cutanea è generalmente rossa e squamosa e può causare disagio e perdita di capelli intorno alle aree irritate. Quando appare sul viso, a volte viene chiamato "eruzione della farfalla" perché ricorda le ali di una farfalla. Alcuni pazienti possono avere l'eruzione cutanea solo per alcuni giorni alla volta, mentre altri possono soffrire di eruzioni cutanee che durano per mesi o addirittura anni. Questo tipo di malattia provoca anche ulcere alla bocca e al naso, nonché sensibilità alla luce solare. In alcuni casi, può progredire in malattia sistematica.

Il tipo più noto della condizione è il lupus sistemico. Mentre la malattia può causare le eruzioni cutanee comuni nella varietà discoide, può anche influenzare la pelle, il sangue, il sistema nervoso, i reni, il cuore, le articolazioni e i polmoni. Alcuni individui con la malattia hanno solo uno o due organi o tessuti interessati, mentre altri possono avere molti organi, sistemi o tessuti interessati.

I sintomi del lupus sistematico comprendono febbre, affaticamento, dolori articolari e ridotta funzionalità degli organi. Di solito, questa forma di malattia comprende periodi di remissione e periodi di attività. I periodi di attività sono spesso indicati come razzi. I razzi possono durare per giorni o settimane e possono andare e venire senza alcuna spiegazione.

Il lupus indotto da farmaci è un raro tipo di malattia causata dall'uso a lungo termine di determinati farmaci. I sintomi sono simili a quelli riscontrati in forma discoida e sistematica. Molti farmaci sono collegati a questo tipo di malattia, compresi i farmaci per la tubercolosi, l'ipertensione, la schizofrenia e il morbo di Crohn. Solo un numero molto limitato di persone che assumono questi farmaci sviluppa questa condizione e i sintomi generalmente scompaiono quando si interrompe il trattamento.

Il lupus neonatale è un'altra forma rara della malattia. La condizione si verifica quando le donne con lupus sistematico trasferiscono alcuni dei loro autoanticorpi al loro bambino durante il processo di nascita. In molti casi, questa condizione è temporanea e i sintomi si attenuano entro pochi mesi. Raramente, la malattia porta a difetti cardiaci, problemi della pelle o riduzione della funzionalità epatica.

Diagnosi

La diagnosi di questa condizione può essere piuttosto complessa, in quanto non esiste un test definitivo per la malattia. Gli esami del sangue aiutano a identificare i segni di infiammazione e possono mostrare come funzionano gli organi. In alcuni casi, possono essere eseguite biopsie d'organo per verificare la presenza di segni di danno ai reni o al fegato. Una storia medica completa è spesso uno strumento diagnostico importante, poiché può rivelare una storia familiare della malattia o qualsiasi farmaco che potrebbe causare la malattia.

Trattamento

Mentre non esiste una cura per la malattia, a volte i sintomi e le riacutizzazioni rispondono al trattamento. Farmaci come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono essere usati per trattare febbri, dolori articolari e disagio. In alcuni casi, i farmaci immunosoppressori aiutano a rallentare la produzione di autoanticorpi, alleviando così i sintomi. I corticosteroidi sono talvolta prescritti anche per ridurre l'infiammazione nel corpo. Poiché molti immunosoppressori e steroidi hanno gravi effetti collaterali, di solito vengono assunti solo a breve termine.

I cambiamenti di stile di vita sono talvolta raccomandati per coloro che soffrono della malattia. Mangiare una dieta non infiammatoria, riposarsi molto ed evitare l'esposizione alla luce solare può aiutare a ridurre i sintomi. Poiché il lupus può essere una condizione frustrante e difficile da gestire, alcune persone traggono beneficio dall'adesione a gruppi di supporto o dalla frequenza alla terapia. Parlare con altre persone con la malattia o esprimere preoccupazioni a un medico o terapista di supporto può aiutare a ridurre lo stress e le emozioni negative associate a una condizione cronica.