Cos'è il linfedema?
Il linfedema è una condizione medica caratterizzata da un accumulo di liquido nei tessuti molli del corpo, in genere nelle braccia e nelle gambe. Oltre ad essere doloroso e sfigurante, può anche aumentare notevolmente il rischio di gravi infezioni e richiede un trattamento medico. Poiché il linfedema può ripresentarsi, i pazienti devono anche osservare le precauzioni per tutta la vita dopo un attacco con questa condizione per evitare di ripetere l'esperienza.
Esistono due forme di linfedema: primario e secondario. Entrambi sono causati da danni al sistema linfatico, che è responsabile del ciclo del fluido attraverso il corpo per trasportare sostanze nutritive e rimuovere materiali infettivi. Il linfedema primario è causato da condizioni ereditarie che compromettono il sistema linfatico, mentre il linfedema secondario è innescato da un trauma al sistema linfatico. In entrambi i casi, il sistema non è in grado di funzionare nel modo più efficace che dovrebbe e il risultato è un accumulo di liquido perché non può essere trasportato via dal sistema linfatico.
Ustioni, procedure chirurgiche e radiazioni per condizioni come il cancro sono tutte associate al linfedema. Il personale medico è consapevole dei maggiori rischi causati da queste situazioni e di solito prendono misure per ridurre le possibilità che ciò accada. Coaguli di sangue, infezioni parassitarie e trombosi venosa profonda possono anche innescare l'accumulo di liquidi, così come l'uso di determinati farmaci.
Esistono numerosi trattamenti per il linfedema. I bendaggi compressivi spesso aiutano e alcune scuole di bodywork offrono formazione ai terapisti in modo che possano trattare la condizione stimolando il flusso di linfa nel corpo del paziente. Alcuni pazienti intraprendono anche un regime di esercizio che stimola la circolazione e mantiene l'arto interessato in buone condizioni, mentre in alcuni casi sono disponibili trattamenti chirurgici.
La cura della pelle è uno dei problemi più importanti per i pazienti con linfedema. Eventuali tagli, intaccature o graffi possono essere rapidamente infettati, quindi le persone devono fare attenzione con gli arti gonfi. Il gonfiore dei tessuti può anche causare pelle dolorosa, secca o screpolata, quindi l'uso di un regime di pulizia e idratazione regolare aiuterà il paziente a sentirsi meglio. Un paziente con una storia di linfedema deve anche essere attento in futuro e la maggior parte dei professionisti medici cerca di monitorare i propri pazienti precedentemente colpiti per i segni precoci in modo che possano utilizzare trattamenti precoci aggressivi. I pazienti che hanno sperimentato la condizione potrebbero voler indicarlo su braccialetti di allerta medica e altri documenti che portano con sé, in modo che il personale dei servizi di emergenza possa usare le precauzioni appropriate.