Cos'è la linfopenia?
La linfopenia, nota anche come linfocitopenia, si verifica quando non ci sono abbastanza linfociti nel sangue. Questa condizione può essere il risultato di diversi disturbi del sangue o altre malattie tra cui la malattia di Hodgkin e la leucemia. I disturbi del sistema immunitario possono anche portare alla carenza di linfociti.
I linfociti sono uno dei tipi di globuli bianchi utilizzati dal sistema immunitario. Esistono tre tipi di cellule linfocitarie. La linfopenia non causa sempre una diminuzione in tutti e tre i tipi, e spesso c'è solo una carenza in uno solo.
Una diminuzione delle cellule dei linfociti T, chiamata linfocitopenia T, può essere causa di molti problemi. Quando la conta cellulare scende al di sotto del 20% della conta totale dei linfociti e non vi sono disturbi da immunodeficienza, viene raggiunta una diagnosi di questa forma di linfopenia. La conta delle cellule di linfociti a basso T lascia le persone inclini a sviluppare polmonite, criptococco e altre infezioni opportunistiche.
La linfocitopenia B si verifica quando la conta delle cellule dei linfociti B è bassa, ma le conte delle altre cellule sono normali. Con questo tipo di linfopenia, il sistema immunitario non può combattere adeguatamente gli antigeni perché i linfociti B sono responsabili della produzione di anticorpi. Questa variazione è spesso causata da farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
Una rara forma di linfopenia è la linfocitopenia natural killer (NK). Si verifica quando le cellule killer naturali sono basse e gli altri livelli di linfociti sono normali. Le cellule natural killer fanno parte delle difese del sistema immunitario. Hanno la responsabilità di distruggere le cellule danneggiate e infette. Con una carenza di killer naturale, l'assenza o la bassa quantità di queste cellule consente al corpo di essere invaso da infezioni, virus e tumori.
L'ematopatologia è un'area della patologia che si concentra in particolare sui globuli rossi e bianchi. Attraverso questa area di studio, gli scienziati sono stati in grado di determinare che la linfopenia è una condizione separata dalla pancitopenia e che è limitata ai linfociti. Gli esami del sangue mostrano che mentre la pancitopenia è una diminuzione dei globuli rossi, delle piastrine e dei globuli bianchi, la linfopenia comporta solo una diminuzione dei globuli bianchi. In alcuni casi, tuttavia, la mancanza di globuli bianchi può far parte della pancitopenia, a seconda della causa.
Il trattamento per la linfopenia varia. Se l'istanza è lieve e non ha altre condizioni come causa, non è necessario trattare la riduzione. Condizioni come il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e le infezioni devono essere trattate al fine di aumentare la conta delle cellule di linfociti. In un caso in cui la conta dei linfociti diminuisce a causa della chemioterapia o di altri tipi di trattamenti, la conta dei linfociti generalmente aumenta senza intervento man mano che il tempo del trattamento aumenta o quando il trattamento si interrompe.