Che cos'è la mucca pazza?

La malattia della mucca pazza, ufficialmente nota come encefalopatia spongiforme bovina (BSE), è una malattia del bestiame che attacca il sistema nervoso centrale. Cioè, si muove attraverso il midollo spinale e il cervello, letteralmente uccidendo le cellule cerebrali e lasciando buchi nel cervello. Gli effetti visibili di questa malattia sono comportamenti irregolari o folli nella mucca infetta, da cui il nome di mucca pazza . La malattia della mucca pazza può essere trasmessa agli esseri umani che mangiano carne contaminata da una "mucca pazza". Questo rende la malattia doppiamente minacciosa - mette in pericolo la disponibilità di cibo e la vita umana individuale.

Alla fine degli anni '80, la malattia della mucca pazza fu osservata per la prima volta nei bovini britannici. Si pensa che sia entrato nella popolazione bovina attraverso una malattia simile che colpisce le pecore. A quel tempo, i sottoprodotti delle pecore e delle mucche macellate venivano aggiunti ai mangimi per aumentare la quantità di proteine ​​consumate e si ritiene che questa pratica abbia portato alla malattia nei bovini.

Gli esseri umani che mangiano carne bovina contaminata acquisiscono una malattia correlata, chiamata nuova variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob (nvCJD), una malattia neurologica con una progressione ed effetti simili negli esseri umani alla malattia della mucca pazza nei bovini. Oltre 150 persone in Europa, principalmente in Gran Bretagna, sono state infettate e sono morte a causa della forma umana della malattia. Poiché l'agente infettivo che causa la malattia della mucca pazza può rimanere inattivo per un certo numero di anni, mettere insieme i pezzi del puzzle ha richiesto del tempo, ma ora si ritiene che la malattia della mucca pazza sia trasmessa attraverso una proteina deforme chiamata prione . Questo agente esiste nei tessuti del sistema nervoso, quindi la carne che non proviene da questi tessuti - cioè da cervello animale e tessuto spinale - è probabilmente sicura.

La malattia della mucca pazza è stata controllata negli ultimi decenni eliminando l'uso di tessuti del sistema nervoso nei mangimi e nei prodotti a base di carne macinata come hamburger e salsicce. Recentemente ci sono stati diversi casi di mucca pazza negli Stati Uniti, ma sono stati isolati e si pensa che siano stati contenuti. Al momento non esiste alcun trattamento per la malattia della mucca pazza o il nvCJD umano. Nelle aree in cui la catena alimentare è sospetta, evitare di mangiare carne macinata o piatti che includono cervelli di animali.