Che cos'è il malassorbimento?
Il malassorbimento si riferisce all'incapacità di assorbire sostanze nutritive e vitamine dal cibo. Molte condizioni diverse possono influenzare la digestione e l'assorbimento, inclusi parassiti, difetti anatomici, sindrome dell'intestino irritabile e disturbi del pancreas e del fegato. Senza livelli adeguati di determinati nutrienti, una persona può sperimentare gravi problemi gastrointestinali e perdita di peso. Un medico di solito cerca di determinare la causa sottostante prima di iniziare il trattamento. Nella maggior parte dei casi, il malassorbimento può essere superato con una dieta strutturata, integratori alimentari e cure mediche per i fattori causali.
La maggior parte dei casi di malassorbimento comporta una carenza di uno o alcuni nutrienti chiave piuttosto che una completa mancanza di nutrimento. Una persona potrebbe non essere in grado di digerire determinati zuccheri, vitamine o proteine per una serie di ragioni diverse. Molte persone hanno ereditato disturbi, come l'intolleranza al lattosio o al fruttosio, che influenzano il modo in cui i loro corpi metabolizzano importanti composti alimentari. Condizioni come pancreatite, morbo di Crohn ed epatite possono influenzare il modo in cui alcuni nutrienti vengono assorbiti e utilizzati nel corpo. Inoltre, tenie e parassiti possono privare una persona altrimenti sana di minerali essenziali.
Il sintomo fisico più comune del malassorbimento sono frequenti attacchi di diarrea. Quando il corpo non è in grado di elaborare i nutrienti, la maggior parte degli alimenti e dei liquidi consumati viene rapidamente espulsa come rifiuto. Le feci di colore chiaro che galleggiano nella toilette sono segni che il grasso non viene digerito correttamente. Dolore addominale, crampi, nausea e perdita di peso sono comuni con carenze croniche di proteine e vitamine.
Un medico di solito può diagnosticare il malassorbimento riesaminando attentamente i sintomi e l'anamnesi del paziente. Vengono prelevati e analizzati campioni di sangue, feci e urine per verificare la presenza di livelli anomali di specifiche vitamine e proteine. I test di laboratorio possono anche rivelare la presenza di un parassita o di un altro agente infettivo che potrebbe causare sintomi. I test di diagnostica per immagini come gli ultrasuoni e le scansioni tomografiche computerizzate vengono utilizzati per ispezionare l'intestino e cercare segni di anomalie fisiche. Dopo aver diagnosticato il malassorbimento e aver identificato una causa sottostante, il medico può determinare il modo migliore per trattare la condizione.
I pazienti che soffrono di malassorbimento di solito hanno bisogno di incontrare nutrizionisti clinici per conoscere specifiche raccomandazioni dietetiche. Ad una persona intollerante al lattosio, ad esempio, viene detto delle alternative ai latticini senza lattosio che forniscono ancora calcio e vitamina D. Molti pazienti ricevono integratori orali per compensare la mancanza di determinate vitamine o minerali nei loro sistemi. Inoltre, possono essere prescritti antibiotici, farmaci antinfiammatori o farmaci immunosoppressori per gestire specifiche condizioni di salute. La maggior parte delle persone che seguono gli ordini dei loro medici sono in grado di guarire in poche settimane.