Che cos'è l'ascite maligna?
L'ascite è un termine che si riferisce all'accumulo di liquido nell'addome, che può derivare da varie cause. Quando l'ascite si sviluppa in pazienti con diagnosi di cancro, viene spesso definita ascite maligna. L'ascite maligna è una condizione in cui si accumulano fluidi contenenti cellule tumorali nella cavità addominale. La cavità addominale è il più grande spazio vuoto del corpo situato tra il bacino e il diaframma. L'incidenza della condizione è spesso vista come una complicazione del cancro in stadi più avanzati.
Gli individui che soffrono di carcinoma uterino, carcinoma del colon, carcinoma ovarico e pancreatico hanno un rischio maggiore di sviluppare ascite maligna. Anche i pazienti con carcinoma gastrointestinale e al seno sono sensibili a questa condizione. Le prospettive per i malati di cancro che sviluppano ascite maligna sono generalmente cupe. La maggior parte di loro sperimenta gravi disagi e compromissione della qualità della vita quotidiana.
I sintomi più comuni dell'ascite maligna comprendono nausea, dolore addominale, perdita di appetito e talvolta vomito. Emorroidi, edema o gonfiore dei piedi e delle mani e mancanza di respiro sono anche manifestazioni frequenti. In genere, i malati di cancro soffrono di perdita di peso, ma se sviluppano anche ascite maligna, possono aumentare di peso a causa della grande quantità di liquido nell'addome.
Un team di medici di solito gestisce i malati di cancro. Questi includono l'oncologo che è uno specialista del cancro, un gastroenterologo che cura i pazienti con problemi gastrointestinali e un chirurgo che esegue operazioni chirurgiche. Possono richiedere test di imaging come tomografia computerizzata (TAC), ultrasuoni e raggi X dell'addome per la valutazione di questi pazienti. L'analisi delle cellule contenute nel liquido addominale è spesso importante per la diagnosi. Sono anche incluse le misurazioni di proteine, cellule e altre sostanze nel sangue.
L'obiettivo principale del trattamento dell'ascite maligna è spesso quello di ridurre i sintomi depressivi e angoscianti riscontrati dalla maggior parte dei pazienti. Di solito si consiglia di ridurre al minimo la quantità di sodio e liquido che consumano. I farmaci diuretici possono anche essere somministrati per controllare il gonfiore e per eliminare i liquidi in eccesso nel corpo. Ogni paziente, tuttavia, è di solito gestito individualmente in quanto i loro sintomi possono differire l'uno dall'altro. Alcuni pazienti possono beneficiare di una determinata terapia, mentre altri potrebbero non mostrare miglioramenti.
La paracentesi è un'altra procedura che può ridurre la quantità di liquido nell'addome. È anche un metodo comune utilizzato per ottenere campioni del fluido ascitico per l'analisi. Assumendo grandi quantità di liquidi nella zona, i sintomi come mancanza di respiro e dolore addominale possono essere temporaneamente alleviati.