Che cos'è la ventilazione meccanica?

La respirazione è una funzione del corpo spontanea che scambia l'anidride carbonica con l'ossigeno. L'ossigeno entra nel flusso sanguigno e si sposta in tutte le parti del corpo. Quando la respirazione spontanea viene interrotta a causa di lesioni o malattie, è possibile utilizzare la ventilazione meccanica per ripristinare questo processo.

Esistono due forme di ventilazione meccanica, pressione positiva e pressione negativa. La pressione positiva forza l'aria nei polmoni che viene espulsa o espirata, naturalmente quando la pressione dell'aria si spegne. La pressione negativa crea un vuoto che forza l'aria nei polmoni. Quando il vuoto viene arrestato, si verifica l'espirazione.

La pressione positiva è la forma più comune di ventilazione meccanica. L'aria spinta nei polmoni viene erogata per intubazione. L'intubazione è il processo di alimentazione di un tubo sterile attraverso il naso o la bocca e nell'esofago.

Quando un paziente viene intubato, un sedativo verrà erogato attraverso la terapia endovenosa (IV). I sedativi sono usati per impedire ai pazienti di combattere il ventilatore che potrebbe causare danni ai polmoni. La sedazione può anche ridurre il dolore e l'irritazione della gola o del passaggio nasale associati all'intubazione.

La pressione negativa è la più antica forma di ventilazione meccanica. Il polmone di ferro, un'enorme macchina che si estende dal collo all'addome inferiore, fu il primo utilizzato nel 1929 per trattare i problemi respiratori. La pressione negativa utilizzata per stimolare la respirazione espande l'addome che può interrompere la circolazione sanguigna nella parte inferiore del corpo. È necessario un movimento regolare delle gambe per impedire il raggruppamento del sangue nelle estremità.

Oggi i polmoni di ferro sono usati raramente a causa delle dimensioni della macchina e dell'incapacità del paziente di muoversi. La pressione negativa, tuttavia, può essere una forma salvavita di ventilazione meccanica. La corazza bifasica è una forma moderna del polmone di ferro utilizzata nei pazienti che non possono o non devono essere intubati. La corazza funziona con la stessa pressione negativa del polmone di ferro, ma è molto più piccola e leggera.

La ventilazione meccanica è pensata per essere un trattamento a breve termine. Le lesioni alle vie aeree, ai polmoni e alla polmonite sono rischi associati alla respirazione forzata. I pazienti vengono spesso svezzati lentamente dalla respirazione artificiale usando prove di respirazione spontanea per giudicare se i polmoni funzioneranno correttamente senza ventilazione.

Se necessario, la ventilazione meccanica può continuare per anni con adeguate cure mediche. I pazienti che usavano il polmone di ferro negli anni '40 rimasero comunemente nella macchina per uno o più anni. Più a lungo un paziente usa la respirazione artificiale, più difficile sarà per il corpo ritrovare la respirazione spontanea.