Che cos'è Melena?
Melena è un termine che descrive un aspetto particolare del sangue nelle feci. Questo termine descrive feci nere, catramose e spesso maleodoranti a causa della presenza di sangue dal tratto gastrointestinale superiore. La melena è associata a emorragia gastrointestinale, ulcere peptiche, gastrite e altri disturbi del tratto gastrointestinale superiore.
Il sangue associato alla melena conferisce alle feci un aspetto nero e aspro perché il sangue è ricco di una molecola chiamata emoglobina. Questa molecola è responsabile del trasporto di ossigeno attraverso il flusso sanguigno e ogni molecola di emoglobina contiene un atomo di ferro. Mentre l'emoglobina attraversa lo stomaco e il tratto gastrointestinale, il ferro attraversa una reazione chimica chiamata ossidazione, che cambia il colore e l'aspetto del sangue e delle feci.
Il sangue generalmente passa rapidamente attraverso l'intestino. Quando il sangue ha origine nel tratto gastrointestinale inferiore, in genere è rosso vivo, perché il ferro non ha ancora avuto il tempo di ossidarsi. Ciò significa che la fonte di sangue ossidato di solito è il tratto gastrointestinale superiore. Il sangue rosso vivo o marrone rossiccio nelle feci è chiamato ematochezia e di solito proviene dall'intestino crasso, dal retto o dall'ano. Questo tipo di sanguinamento è spesso causato da emorroidi. In rari casi, anche un sanguinamento massiccio e ad esordio rapido nello stomaco può portare a sangue rosso vivo nelle feci.
L'aspetto del sangue nelle feci non è spesso motivo di allarme, ma anche così, un medico dovrebbe essere consultato il prima possibile. Il medico chiederà innanzitutto una storia medica, che potrebbe includere domande relative ai farmaci in uso, dieta, salute gastrointestinale e presenza di altri sintomi oltre al sangue nelle feci. Il medico potrebbe anche eseguire un esame fisico dell'addome e del retto per determinare se sono presenti segni fisici che potrebbero fornire indizi diagnostici.
I test diagnostici che potrebbero essere eseguiti includono esami del sangue, colture di feci e raggi X. Il test delle feci è importante perché in determinate situazioni specifiche, le feci possono assumere l'aspetto di melena anche se non è presente sanguinamento. Ad esempio, mangiare liquirizia nera, mangiare mirtilli o assumere pillole di ferro può causare un aspetto simile alle feci. Mangiare pomodori o barbabietole su base regolare può anche far apparire rosse le feci. Il processo diagnostico potrebbe anche includere una colonscopia, un test che consente a un medico di esaminare da vicino il tratto digestivo per ricercare escrescenze.
Alle persone che sperimentano uno o più episodi di melena potrebbe essere consigliato di modificare la propria dieta per prevenire ulteriori sanguinamenti, a seconda della causa. Ad esempio, una dieta ricca di fibre naturali e povera di grassi saturi e alcol potrebbe essere raccomandata per ridurre la costipazione e le emorroidi. Il farmaco potrebbe essere prescritto se l'emorragia è stata causata da un'ulcera. Alcuni tipi di farmaci, come i farmaci antinfiammatori da banco, possono causare sanguinamento del tratto gastrointestinale superiore, quindi le persone che usano spesso questi farmaci potrebbero essere incoraggiate a ridurre l'assunzione.