Che cos'è il consolidamento della memoria?
Il consolidamento della memoria è il processo coinvolto nella codifica di una memoria in modo che possa essere recuperata in un secondo momento. Senza consolidamento, non ci sarebbe modo di archiviare le informazioni nel cervello, che è una fase necessaria per formare e conservare i ricordi per un uso successivo. Il consolidamento può essere osservato in una vasta gamma di specie animali e gli animali sembrano avere capacità variabili per formare e conservare nuovi ricordi. Numerose cose possono interferire con il consolidamento della memoria.
Il processo di consolidamento della memoria inizia in pochi minuti a livello sinaptico mentre il cervello incontra qualcosa e interagisce con esso. Il consolidamento del sistema avviene a lungo termine per settimane e mesi mentre il cervello sviluppa percorsi che possono essere utilizzati per accedere a una memoria. La ricerca sul cervello ha dimostrato che invece di essere archiviati in una posizione, i ricordi si diffondono effettivamente nel cervello. Il consolidamento è il processo per rendere accessibili i ricordi, essenzialmente creando una mappa o un indice per il cervello in modo che i ricordi possano essere recuperati quando sono necessari.
Una volta che una memoria è stata memorizzata, può essere richiamata a piacimento. Inizialmente, la gente credeva che i ricordi fossero memorizzati permanentemente. Tuttavia, da allora i ricercatori hanno appreso che, in realtà, potrebbe essere necessario riconsolidarli ogni volta che vengono richiamati. I ricordi diventano “labili”, nel senso che sono fragili e possono potenzialmente essere interrotti, quando vengono richiamati. Il riconsolidamento riporta la memoria richiamata al suo posto nel cervello in modo che possa essere riutilizzata.
Numerose funzioni sono coinvolte nel consolidamento della memoria. L'ippocampo sembra svolgere un ruolo importante nella formazione e conservazione della memoria. Altre parti del cervello possono avere diversi gradi di coinvolgimento, a seconda della memoria coinvolta. Anche il sonno con movimento rapido degli occhi (REM) sembra aiutare il processo di consolidamento della memoria, mentre si ritiene che il sonno in generale aiuti il cervello a rinfrescarsi.
Fenomeni interessanti sono stati osservati con l'apprendimento. Mentre il consolidamento della memoria richiede normalmente un lungo periodo di tempo, in alcuni casi studi su persone coinvolte in attività di apprendimento hanno dimostrato che il cervello può consolidare una memoria con successo in meno di un'ora. I metodi utilizzati per presentare le informazioni sembrano essere importanti, così come il livello di ripetitività. Ripetere ripetutamente le stesse informazioni può causare cambiamenti sinaptici che portano a un rapido consolidamento della memoria, spiegando il lungo ruolo della recitazione nell'apprendimento, dalle tecniche usate dagli antichi studiosi per memorizzare poesie epiche, a quelle insegnate agli studenti moderni per memorizzare cose come le tabelle dei tempi e la tavola periodica degli elementi.